El año pasado, estos insectos aparecieron en los huertos de aguacateros del condado de Ventura, y un equipo de investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara los detectó en muchos puntos a lo largo del río Santa Clara. Ahora, también se han hallado en los robles y sicómoros de Montecito.
"El escarabajo barrenador polífago hace agujeros en casi cualquier cosa, incluidos los aguacateros, por lo que estamos prestándole muchísima atención", afirma la estudiante de posgrado Shelley Bennett, miembro del Laboratorio de Investigación de Invasiones Ribereñas de la universidad. "Sin embargo, estos escarabajos también afectan a muchas especies de árboles nativas".
Aunque los insectos en sí son inofensivos, pueden transportar un hongo patógeno que afecta al xilema de los árboles, que es el sistema vascular que transporta el agua de las raíces a las hojas. Este hongo provoca una enfermedad conocida como marchitamiento por Fusarium, que afecta al menos a 137 especies de árboles e impide que el agua y los nutrientes fluyan.
Los insectos transportan el hongo en unos compartimentos especiales llamados micangios. Las hembras gestantes excavan galerías bajo la corteza de los árboles, donde ponen huevos y plantan el hongo, que servirá de alimento para sus larvas.
"Estamos reforzando la búsqueda de soluciones biológicas específicas para esta especie y su biología", asegura Adam Lambert. "Nuestro objetivo es proporcionar una solución permanente, ecológica y económica para este problema".