"El número de variedades de lechuga Romana crece deprisa"

Arno ve muchas similitudes entre la venta de coches y de semillas. "Recibimos a todos los clientes personalmente. Esto permite profundizar y conversar un poco y se puede conocer los deseos de los visitantes. Nos gusta escucharlos para poder adaptar a ellos nuestros programas". Hasta el último día hubo mucho interés en la visita a la finca de demostración. Algunos cultivos siguen teniendo un aspecto excelente, aunque la mayoría han pasado su mejor momento, "pero también es importante mostrar lo que una variedad puede hacer", detalla Arno.

Rijk Zwaan es la única empresa obtentora que cuenta con una finca de demostración con cultivos tempranos en los Países Bajos. Del 19 de junio al 7 de julio, estuvo abierta a los visitantes. La mayor parte llegaron atraídos por las innovaciones. Los cortadores también muestran mucho interés en las variedades disponibles y en las mejoras. "Hemos notado que la tendencia de la conveniencia continúa. Los consumidores quieren lechugas cortadas y hortalizas para saltear listas para usar en una bolsa. Esta información también es muy importante para los productores", añade Arno.

Rijk Zwaan es importante en cuanto a cultivos de lechuga, que ocupan la mayor parte de la finca de demostración. Rijk Zwaan asegura que Knox prolonga la vida útil de la lechuga al menos dos días, pues previene la oxidación de las superficies cortadas. Knox ya se ha introducido en alrededor de diez variedades de lechuga, entre ellas Romana, Batavia, Iceberg, Salanova Crispy y Salanova Butter. Esta característica garantiza que la lechuga pierda color más lentamente después de la cosecha y la hace más atractiva para el mercado de exportación de la lechuga sin cortar. Por ejemplo, para la exportación de lechuga Iceberg del norte al sur de Europa. Los productores de lechuga también se mostraron particularmente interesados en la sensibilidad de los bordes. "En la práctica, se dan algunos problemas con este tema. Nuestras variedades de lechugas son resistentes, por lo general, y eso se pudo ver en las fincas experimentales".

Un recién llegado a los cultivos de hoja de Rijk Zwaan es la rúcula. "El mercado de la lechuga está cambiando mucho", asevera Arno. "Los holandeses consumen cada vez menos lechuga entera y prefieren el producto de conveniencia. Los consumidores alemanes son más conservadores. El cultivo de lechuga en campo abierto también ha sido totalmente reemplazado por la lechuga de invernadero. Las lechugas de 300 gramos tienen peso suficiente para el mercado fresco y se cultivan en invernaderos actualmente". Estas tendencias se pueden observar en el surtido de variedades. "Antes teníamos 50 tipos distintos de lechuga mantecosa, ahora solo tenemos 30 para todo el mundo. Con la Romana ocurre lo contrario, pues es la variedad de lechuga que más rápido está creciendo en todo el mundo. Antes teníamos 30 variedades, ahora tenemos 70".

Rijk Zwaan cumple los deseos de los usuarios finales. Ha desarrollado la lechuga Salanova con más hojas que se sueltan con un único corte. "Este era un deseo del catering", detalla Arno. También ha desarrollado una variedad de lechuga verde que es una variación de la lechuga Iceberg de color amarillo pálido, cuyos colores funcionan bien en una bolsa. Fue un deseo de los cortadores cuando la tendencia de la conveniencia iba al alza. Un tipo de Romana con nervios cerrados desarrollado para las cortadoras también se convirtió en un producto deseado en el mercado fresco. El color de la lechuga también tiene éxito. En la finca de demostración se pueden encontrar muchas variaciones de rojo.