Unos 2.000 empleados de las plantaciones de Umbhaba Banana Estates, que representan el 20% del mercado local, comenzaron a principios de mes una huelga durante tiempo indefinido para exigir libertades sindicales. La FAWU (siglas de Food and Allied Workers Union, o Sindicato de Trabajadores de la Alimentación y Sectores Afines), que está detrás de este movimiento, pide derechos para los trabajadores nacionales y extranjeros. "Algunos son extranjeros, o personas de zonas rurales, y los líderes de la EBEF creen que estas personas no conocen sus derechos", explica Katishi Masemola, secretario general del sindicato.
El sector también está sufriendo otro problema, la enfermedad de Panamá. La enfermedad que obligó a la industria a cambiar por completo las variedades de bananas en los años 50 (de la Gros-Michel a la Cavendish, que ahora se cultiva en todo el mundo), acaba de llegar a Sudáfrica. La cepa T4 de la enfermedad está obligando a los productores a destruir sus plantaciones de bananas, lo que les conduce a la ruina.