Esta semana ha habido dos noticias contradictorias, ya que publicábamos en nuestro boletín que la ACM (Autoridad de Consumidores y Mercados) de Países Bajos aumentará las multas para los cárteles, y que las multas impuestas al cártel de los pimientos se han reducido en gran medida.
Rainbow y UWG no recibirán una multa de 14 millones de euros, sino una de 1,63 millones de euros para las asociaciones de productores FrEsteem, la cooperativa Rainbow Paprikatelers (RPT), y las filiales de ventas FresQ UWG y FresQ RGG. Se multó a las cooperativas de productores de pimientos por formar un cártel de precios con la organización comercial ZON durante el periodo comprendido entre mayo de 2006 y febrero de 2009.
¿Cómo han conseguido que su multa de 14 millones de euros se reduzca casi un 90%? El abogado Tim Raats explica cómo se ha llegado a la nueva cantidad.
Reducción por ventas: de 14 millones a 9 millones de euros
Las multas se han reducido en dos pasos. El primero ha tenido en cuenta las ventas de las organizaciones para determinar la suma máxima de la multa. "Hasta el 1 de julio, la multa máxima ascendía a 450.000 euros o el 10% de las ventas anuales de las compañías, y se usó la cantidad más alta de esas dos. Con una asociación empresarial (como lo son las asociaciones de productores), la ACM puede sumar las ventas anuales combinadas de sus miembros", explica Tim Raats, especialista en competencia del bufete de abogados BarentsKrans. Como informábamos esta semana, la multa máxima aumentó a fecha del 1 de julio; sin embargo, el cártel del pimiento todavía está bajo la antigua normativa.
Se ha determinado que las multas máximas de las asociaciones de productores FrEsteem y RPT serán el equivalente al 10% de las ventas combinadas de ambos productores de pimientos, lo que da como resultado una multa máxima de 5,2 millones de euros para FrEsteem y de 4,3 millones de euros para RPT.
Las filiales FresQ UWG y FresQ RGG tienen muchas menos ventas, lo que se traduciría en multas máximas de 22.000 € y 37.000 €, respectivamente. Por lo tanto, ACM ha determinado para estas partes una multa máxima de 450.000 € por cada compañía. La asociación de productores FresQ es responsable solidariamente de estas multas, según la ACM.
Para evitar que se multe dos veces a los productores, la multa de las compañías de ventas se ha deducido de la de la asociación de productores, lo que deja una suma de 9,5 millones de euros en total.
Reducción por capacidad: de 9 millones a 1,6 millones de euros
El segundo paso de la reducción trata sobre la capacidad de las organizaciones y del sector, por lo que las multas de las asociaciones de productores FrEsteem y RPT se reducen todavía más. "La capacidad de FrEsteem, RPT y FresQ en el sentido más estricto de la palabra está limitada a cero", concluye la ACM. "Durante los años anteriores, a partir del momento en el que se les multó, su capacidad fue insuficiente para poder pagar las multas".
A nadie del sector le sorprende. La asociación de productores FresQ se desmanteló rápidamente, y el sector del pimiento atravesó algunos años malos. Aun así, la ACM cree que eso no es razón suficiente para no multarles. Han reducido las multas: de 5,2 millones de euros a 450.000 € para FrEsteem, y de 4,3 millones de euros a 280.000 € para RPT.
Multas totales
Eso nos da una multa total de 900.000 € para la asociación de productores FresQ (450.000 € para UWG y otros 450.000 € para RGG), 450.000 € para FrEsteem y 280.000 € para RPT. Tim Raats concluye que estos pasos son lógicos, "aunque, por supuesto, es una reducción sorprendente con respecto a las multas anunciadas en 2012". Es más, lo excepcional del caso es que la organización multada, FresQ, ya no existe como tal, lo que crea una situación única".
¿Quién va a pagar?
Pero ahora ¿quién va a pagar esa multa? La ACM prevé que tendrán que pagarla los productores. "Aunque, estrictamente hablando, no se multó a los miembros productores de pimientos, sino a las cooperativas de las que eran miembros y a las compañías de ventas, la ACM tiene en cuenta que, en última instancia, serán los miembros productores de pimientos los que tendrán que pagar la multa", estima la ACM. Las multas de FrEsteem y la cooperativa RPT se aplicarán a los miembros actuales. "Podrían pedir a sus miembros actuales que sean exmiembros de FresQ que contribuyan más".