Resumen del mercado global de la banana

La competencia se está intensificando en Latinoamérica. Costa Rica está aumentando la producción y Ecuador nota las consecuencias. En la mayoría de los países europeos, la demanda alcanza su pico en los primeros meses del año. Las únicas excepciones son Polonia e Italia. India quiere estimular la exportación de banana, principalmente en su región, pero también a Europa. El mercado chino se está cambiando a las exportaciones de Ecuador. En Estados Unidos, una guerra de precios amenaza a los pequeños negocios. Australia está invirtiendo en un laboratorio para desarrollar una variedad de banana resistente a la temida TR4.

Cada día que pasa, aumenta el número de productores. La producción es buena, pero la competencia en Centroamérica se está intensificando y ello se refleja en los precios de las bananas, que son 50 centavos menores que en los años anteriores. Ecuador sospecha que ello se debe a la mayor producción de Costa Rica. En cuanto a las exportaciones, el país ha visto aumentar la demanda en Japón, Corea del Sur y Dubái.

La lluvia ha obstaculizado la cosecha en Colombia, pero la producción continúa creciendo. Europa es, con diferencia, el principal consumidor de las bananas colombianas, pues absorbe un 75% de las exportaciones. Estados Unidos se coloca en segundo lugar con un 15%. En los próximos años, Colombia quiere encontrar nuevos mercados de exportación, también en Asia. Los precios son bastante buenos y la demanda es estable. El país también quiere producir bananas en zonas de conflicto. En la actualidad, el 20% de esas zonas se dedican al cultivo de bananas.

Los volúmenes de producción han sido un tanto decepcionantes debido al tiempo, pero la oferta ya ha regresado a la normalidad. Las fuertes lluvias de las últimas semanas no han retrasado la cosecha. El país percibe un aumento de la demanda en especial de bananas ecológicas. En cuanto a las exportaciones, el sector espera que crezcan un 15% este año. Asimismo, muchos productores están interesados en cambiarse al cultivo ecológico.

El año pasado, el país exportó 120 millones de cajas, una cifra histórica. La producción de banana de Costa Rica está creciendo y también la demanda va en aumento. La cuota de exportaciones de marcas relevantes como Chiquita y Del Monte está al alza; en proporción, hay menos comercio libre.

La cuota de mercado de las bananas sigue creciendo en detrimento del plátano de Canarias, algo que se advierte especialmente en las regiones mediterráneas del sur, mientras que en el norte de España, el consumo de bananas es más reducido.

Las bananas ya ocupan, aproximadamente, una cuota del 40% del mercado español, al tiempo los plátanos de Canarias alcanzan el 60%. En los últimos años, los precios se han vuelto mucho más competitivos que los de los plátanos porque se han reducido los aranceles de importación aplicados a las bananas en la UE, algo que aprovechan los supermercados españoles para utilizarlas como producto reclamo con tal de atraer a más clientes. Además de esto, cabe destacar que las bananas han han mejorado en calidad en los últimos años, algo que también incentiva su consumo.

En estos momentos los plátanos de Canarias son de 60 a 70 céntimos de euro más caros que las bananas, que a su vez también están caras, tras un segundo semestre de 2016 en el que los precios estuvieron muy bajos, debido principalmente a que Colombia inundó el mercado. En los meses de invierno (de febrero a marzo), la demanda alcanza su máximo y suben los precios, aunque la oferta es limitada.

La oferta de plátano de Canarias sigue siendo estable, en torno a unos 6 u 8 millones de kilos semanales. El mercado de la banana sin embargo, es menos estable, e influye mucho el que los europeos, principalmente Alemania y Reino Unido, utilicen a España como destino de los excedentes con tal de estabilizar el mercado.

Los meses en que más bananas se venden son los primeros del año. Tradicionalmente, el consumo en estos meses se mantiene a un buen nivel y los importadores perciben el tirón del mercado. "Salimos de un periodo en el que ha habido menos bananas disponibles, pero ahora la oferta se está elevando de nuevo. Resulta interesante que el mercado de las bananas ecológicas siga creciendo. Todavía es un nicho de mercado, pero la demanda va en aumento en varios frentes. La amplia gama de bananas para niños, bananas económicas y bananas ecológicas, en ocasiones combinadas con Fairtrade-Comercio Justo, da lugar a una demanda adicional", explica un importador.

Los primeros cuatro meses del año suelen ser los mejores para las ventas de bananas. En términos generales, el mercado está en calma y "no ocurre nada especial". Los precios de las bananas verdes están subiendo un poco ahora, mientras que para las bananas amarillas los precios son más estables. Los precios de las verdes son los precios de compra para el importador o el madurador, que más tarde vende las bananas amarillas. El precio de la banana amarilla siempre es un poco menor. Según un comerciante, es difícil lograr precios más altos para las bananas. "Encarecer el precio del producto al consumo ya no es sencillo". Aunque hay diversas marcas disponibles en el mercado, parece existir una preferencia por las bananas Chiquita.

En estos momentos, el mercado es estable. Ni la oferta ni la demanda registran cambios significativos, ni al alza ni a la baja. Tradicionalmente, la demanda se eleva ligeramente en los primeros meses del año y es posible que la oferta caiga un poco, pero dado que la mayoría del mercado de la banana se basa en contratos y se comercia poco al contado, el precio apenas varía. El tipo de cambio quizás afecte al comercio en el mercado al contado, pero los volúmenes siempre son reducidos. No obstante, el verano pasado, los comerciantes señalaron que el precio se vio afectado cuando la libra perdió valor frente al dólar. Un comerciante asegura que la oferta de Ecuador no se ha topado con ningún inconveniente, pese a que Costa Rica y Colombia han tenido mal tiempo. Estas condiciones meteorológicas tan solo han hecho mella en el mercado libre. Los importadores diversifican sus negocios ofreciendo otros servicios o productos; por ejemplo, hay importadores que amplían el surtido de exóticos, mientras que otros invierten en servicios de logística.

Actualmente, en el mercado francés hay muchas bananas africanas disponibles. Un comerciante dice que hay escasez en la oferta de los países de Latinoamérica y el Caribe. Colombia, Guadalupe, Martinica y la República Dominicana están experimentando carestía. Por lo tanto, los precios de las bananas premium son elevados y la demanda está virando hacia el producto de categoría I, cuyos precios son más asequibles. Además, el dólar complica la importación. Según un importador, no es fácil firmar un contrato con un mejor precio, por lo que muchas empresas europeas están perdiendo dinero.

Un importador de bananas polaco asegura que la situación del mercado polaco "no es óptima". Las ventas de bananas amarillas no se corresponden con las compras en los puertos del norte de Europa. La semana pasada, el precio al contado de las bananas ecuatorianas se situó entre 10,50 y 11 dólares. Ese incremento de precios no se ha reflejado en el nivel de precios de las bananas amarillas. Hay promociones vigentes que anuncian la venta de bananas a precios bajos. En general, las ventas no son espectaculares en esta época del año. Según un comerciante, el precio debería ser más alto y la situación, mejor. En los mercados mayoristas, la oferta se mantiene estable. Las bajas temperaturas no impulsan la oferta. Además, las vacaciones escolares tienen un impacto negativo sobre las ventas en este país. En los últimos años han llegado también al mercado varios productos de nicho, como las bananas rojas, las bananas baby y los plátanos macho, pero siguen siendo productos de consumo limitado.