Los agricultores valencianos se vieron sorprendidos ayer por la tarde por una intensa tormenta de pedrisco y fuertes vientos que han provocado graves daños en los cultivos de caqui y cítricos en la comarca de La Ribera del Xúquer.
"El granizo ha caído en la principal zona de producción de caqui Rojo Brillante de España, afectando de forma importante a L'Alcúdia, Alzira, Algemesí, Tous, y Alberic, entre otros municipios", cuenta Pascual Prats, presidente de la Asociación Española del Caqui. "Los efectos de esta tormenta son desastrosos para muchos agricultores. Calculamos que se han perdido directamente más de 80 millones de kilos de caqui", añade.
Según una primera estimación efectuada por la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-ASAJA), la superficie agrícola total afectada por el temporal sobrepasa las 11.000 hectáreas, con pérdidas económicas que ascienden a 47 millones de euros. Sin embargo, según criterios de la UNIO de LLauradors, las hectáreas afectadas ascienden a 15.000 y los daños económicos superarían los 80 millones de euros.
De acuerdo con las organizaciones agrarias, el temporal fue breve pero muy fuerte. Los daños han afectado incluso a la madera de los árboles, y por ello piden a la conselleria de Agricultura que faciliten lo antes posible tratamientos fungicidas que permitan cicatrizar las heridas en la madera y evitar así la introducción de hongos en el interior del arbolado.
El caqui es el cultivo que se ha llevado la peor parte en cuanto al nivel de afección en el propio fruto. El número de hectáreas damnificadas alcanza las 3.500, muchas de las cuales con pérdidas del 100%. De acuerdo con los cálculos de AVA-ASAJA, solo los efectos de esta última tormenta desembocarán en una disminución del 15% de la próxima cosecha valenciana de caqui que, sumada a la reducción del 10% que ya habían causado los capítulos de heladas en los pasados meses de febrero y marzo, se traducirán en una caída de, al menos, la cuarta parte de la producción de caqui valenciano.
Esta circunstancia afectará también de manera muy negativa al empleo, ya que la recolección del caqui constituye una fuente de trabajo importante para la comarca de la Ribera del Xúquer.
7.000 hectáreas de cítricos afectadas
Respecto a los cítricos, la superficie de mandarinas y naranjas afectadas en mayor o menor medida se sitúa en torno a las 7.000 hectáreas. Los grados de afección son muy variables y oscilan entre el 20 y, en los casos más extremos, el 100% de la cosecha. No obstante, en estos momentos el fruto es de un tamaño todavía reducido y habrá que esperar a su evolución futura para conocer con exactitud el alcance de los daños, aunque en una primera visita a las parcelas los técnicos sí constatan la presencia de heridas en la piel, gran cantidad de hojas y frutos en el suelo, golpes en la madera e incluso árboles arrancados del suelo a causa de la violencia del viento.
El temporal con el que arranca julio ha castigado otras producciones hortofrutícolas de la zona. Así, se han visto duramente afectadas 350 hectáreas de hortalizas y unas 100 hectáreas de frutales, sobre todo melón, sandía, tomates, aguacates y explotaciones de melocotón y nectarina que restaban por recolectar.
Además, la tormenta se ha cebado con especial virulencia en la Finca Sinyent de ensayos agrarios de AVA-ASAJA. La fuerza del aire y del pedrisco no solo ha destrozado buena parte de los cultivos con los que la organización agraria efectúa sus experiencias, sino que ha causado daños muy cuantiosos en el patrimonio e infraestructuras del centro investigador. Concretamente, la cubierta de protección que coronaba el edificio referente del gótico civil valenciano, financiada en parte por la Fundación Pere Compte, ha saltado por los aires segando todos los árboles que ha encontrado a su paso. Asimismo, el viento ha arrancado mallas y causado desperfectos en invernaderos.