Los mercados de productores todavía desempeñan un papel importante en los Estados Unidos. La semana pasada visitamos el State Farmers Market de Raleigh, el mayor del estado de Carolina del Norte. El mercado de productores de Raleigh tiene una sección para consumidores y otra para mayoristas. En 2013, el mercado, que abre siete días por semana, fue visitado por 4,8 millones de personas. Se podían encontrar unas 30.000 personas paseando por el mercado cualquier sábado. Los restaurantes y los minoristas compran allí, pero muchas familias y escuelas también utilizan el mercado como lugar de excursión.
El mercado para consumidores sólo tiene productores de Carolina del Norte. Los agricultores alquilan una unidad por día o por semana. Otros (alrededor del 12%) alquilan para todo el año. Es destacable que todos los productores tienen un amplio surtido de productos, a menudo con uno principal. Los organizadores del mercado tratan de mantener un equilibrio en los productos ofertados. Por ejemplo, hay una lista de espera para los productores de calabazas, fresas y árboles de Navidad. Los mayoristas del mercado también ofrecen un amplio surtido de fruta importada. En el mercado, además, se organizan eventos especiales como "la noche de las calabazas" o "el día de la fresa".
El propietario de R&H Produce, Ronnie Yokeley, es uno de los mayoristas del mercado. Sus principales productos son patatas, manzanas y naranjas, pero también importa bananas, piñas, melones, uva y fruta de pepita.
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Cuando fuimos había una oferta especialmente grande de boniatos, calabazas y manzanas locales de nueva cosecha. Además, también había un amplio surtido de fruta local y verduras de cielo abierto. Por ejemplo, podían verse muchas berzas, un producto que no se ve en absoluto en otros mercados. A deferencia de los minoristas de la zona, el suministro de producto ecológico en el mercado era muy limitado. Una de las razones de ello era, según el gerente del mercado, que los productores del mercado representan una superficie de cultivo significativa, y no muchos productores ecológicos tienen este tipo de capacidad.
Este mercado de productores existe desde 1955 y está gestionado por el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte. En total, el mercado tiene una superficie de 30 hectáreas, una gran parte de ellas cubiertas. En los restaurantes del mercado se sirven los propios productos del mercado. El horario de apertura es de lunes a sábado de 5 de la mañana a 8 de la tarde y los domingos de 8 de la mañana a 6 de la tarde.
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Más información:
State Farmers Market
1201 Agriculture Street
Raleigh (Carolina del Norte) 27603
Tel.: 919-733-7414
Fax: 919-733-9932
www.statefarmersmarket.org