El color ha sido uno de los obstáculos de la última temporada. Abdelhady afirma que la calidad ha sido buena, pero hubo problemas con el color, ya que las manzanas necesitan condiciones meteorológicas muy frías y el invierno pasado en Europa no ha sido muy frío. "El mejor color que encontramos era de casi un 85%. Desde luego, esperamos que el invierno de esta temporada nos ayude a obtener manzanas de color uniforme".
La compañía tiene planes ambiciosos a medio plazo en este mercado. "Empezamos exportando dos contenedores a la semana a Egipto desde los Países Bajos y Polonia en septiembre del año pasado y nuestro objetivo es aumentar esta cifra hasta 10 contenedores semanales", explica. Parece un gran aumento, pero el mercado egipcio tiene la capacidad de absorberlo fácilmente. También se han hecho cambios en el proceso logístico: "El año pasado, no había líneas directas de transporte de Polonia a Egipto y la única solución era llevar las manzanas a Italia o Eslovenia; aunque era más rápido, ahora tenemos líneas directas más baratas desde Gdynia, en el norte de Polonia, con un tiempo de viaje de 23 días".
La competencia en la venta de manzanas es dura porque hay muchos importadores en Egipto. La fruta está disponible la mayor parte del año porque, después de la cosecha, se puede almacenar durante casi un año. "En la Unión Europea, hay programas para comprar la fruta de los productores que no consiguieran encontrar compradores a 45 céntimos el kilo para fines benéficos, pero muchos siguen prefiriendo almacenarlas en frío hasta que se puedan obtener buenos precios".
Citrozone también trabaja con piñas, que son un mercado nuevo para la empresa. Abdelhady asegura que su objetivo actual es pasar de los proveedores en los Países Bajos a la importación directa. "Ahora estamos ocupados buscando proveedores en Costa Rica, Panamá y Kenia para abastecer a nuestros clientes en Europa, sobre todo en Escandinavia. Queremos obtener las piñas en el origen porque nos resultará más barato. Por ejemplo, hace dos semanas, una caja de 11 kilos de los Países Bajos costaba 15 euros. En su origen, ahora cuesta 7,5 euros".
En cuanto a los cítricos, el director ejecutivo de la compañía explica que actualmente no hay volúmenes procedentes de Egipto para Europa, porque los proveedores egipcios se concentran en el mercado ruso a causa del veto a los productos turcos. "En este momento, aún es muy pronto para ofrecer datos, ya que aún estamos al principio de la temporada, pero los volúmenes de exportación a Rusia seguramente serán mayores que los del año pasado. Rusia es un mercado inmenso y hay sitio para todos los exportadores".
Para cubrir la demanda de sus consumidores en Europa, Citrozone importa cítricos de España y Grecia. En general, hay casi un 15% menos de oferta de naranjas Valencia en Egipto con respecto al año pasado, así que se espera que los precios no bajen.
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Ahmed Abdelhady
Citrozone (Egipto)
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