En las grandes ciudades de China, el apetito de una floreciente clase media por las cerezas estadounidenses caras y frescas, se ha visto perjudicado por la batalla comercial entre China y Estados Unidos. Un negocio que creció a casi $ 200 millones en 2017, habiendo empezado desde cero en el año 2000, ahora se ha marchitado a poco más de una décima parte de su pico de volumen, según muestran los datos de aduanas.
Con los aranceles de importación para las cerezas de EE. UU. establecidos en un 50%, Pekín ha relajado las regulaciones que permiten las importaciones de Asia Central, una zona que resulta ser central para el épico proyecto del Cinturón y Ruta de la Seda, del presidente Xi Jinping, una iniciativa intercontinental de cientos de miles de millones de dólares.
"Es un momento oportuno para que China lleve la iniciativa de una manera que construya lazos económicos, ofreciendo un nuevo mercado para los socios del Cinturón y Ruta de la Seda", dijo Even Pay, analista de agricultura de la empresa de asesoría China Policy, en Pekín.
Mayo fue el último mes en el cual las cifras estuvieron disponibles, normalmente el primer gran mes en la temporada de importación de cerezas de China. La oferta de Uzbekistán dio un salto a casi la mitad del total de mayo, según los cálculos de Reuters, cuya oferta comenzó desde cero un año antes. Mientras tanto, la participación estadounidense en el total de importación de cerezas se redujo a un 38% desde casi un 80% en mayo de 2018, y casi un monopolio en mayo de 2017.
Las importaciones totales de cerezas en China por volumen se han desplomado debido al colapso de los envíos estadounidenses: 187 toneladas en mayo de 2019, frente a 337 toneladas en mayo de 2018 y 1.505 toneladas en mayo de 2017.
Las cerezas uzbekas se venden a unos 70-80 yuanes (9,93-11,35 $) por kilogramo en los retailers, lo que según cuatro comerciantes de frutas es menos de la mitad de los 160 yuanes (23,28 $) por kilo que Rachel Li dijo que recuerda haber alcanzado con sus cerezas dulces estadounidenses.
Sin embargo, sin importar el precio, los volúmenes que ahora se envían son tan pequeños que Li comentó que no ha visto cerezas importadas en semanas. Reuters salió con las manos vacías cuando buscó las cerezas estadounidenses en un supermercado y en tiendas de comestibles más pequeñas en el centro de Shanghái recientemente.