Cuando se piensa en Panamá y, sobre todo, cuando se piensa en la Ciudad de Panamá, seguramente las fresas no sean lo primero que viene a la mente. Sin embargo, si depende del equipo de Ag Incotech, lo serán en un futuro próximo. La empresa, promotora y operadora de proyectos agrícolas a gran escala, anunció recientemente sus planes de construir los primeros invernaderos de agricultura de ambiente controlado (CEA) de alta tecnología a una hora de distancia de Ciudad de Panamá, para el cultivo de fresas. Lo más especial de la empresa es que, mientras que la mayoría de los invernaderos necesitan calefacción, Ag Incotech solo utiliza un sistema de refrigeración.
Con la fase de construcción ya comenzada, James Archer, director general de Ag Incotech, comparte los últimos avances: "Ahora que ha comenzado la estación seca, se están empezando los preparativos", dice. "Nuestro proyecto se alimentará al 100% con energías renovables, por lo que tendremos una huella de carbono neutra en la producción de fresas, algo de lo que estamos muy orgullosos".
Como las fresas necesitan mucha agua, toda el agua de lluvia se captará y almacenará in situ. "Esencialmente, estamos llevando las fresas europeas al corazón de Panamá sin hacer largos viajes. Como la fresa es un cultivo delicado, el transporte tampoco mejora la calidad, así que también queremos reducir el desperdicio de alimentos".
A James le apasiona mejorar la accesibilidad de los alimentos en todas las zonas y climas. "Creemos firmemente que la accesibilidad de los alimentos debería ser una realidad en todas partes, no solo en los mercados más desarrollados. Por eso queremos que los productos frescos locales sean más fáciles de conseguir. Creo que todos tenemos el deber de ayudar a que la agricultura sea más sostenible, y eso no se conseguirá si nos quedamos quietos".
Combatir el calor y la humedad extremos del clima panameño ha llevado a la empresa meses de planificación. Encontrar personal con experiencia también ha sido un reto, por lo que la empresa ha decidido impartir la formación ella misma. "Enseñamos al personal biología vegetal y las técnicas de control del clima para conseguir mayores rendimientos".
A menos de una hora de Ciudad de Panamá, este es el primer invernadero de agricultura de ambiente controlado del país. Sin embargo, James sueña con más instalaciones en Panamá y otros lugares. "Este año planeamos empezar a construir instalaciones a gran escala en Estados Unidos".
En lugar de calentar el invernadero, el invernadero se refrigerará constantemente. Ag Incotech ha desarrollado un eficiente sistema de refrigeración por aire con su fabricante. Su refrigeración, al igual que toda la energía utilizada en las instalaciones, se alimenta de energía solar. "No queríamos dejar pasar otra posibilidad de reducir nuestra huella de carbono generando energía con la única fuente que está constantemente disponible aquí: el sol".