Wim Waterman no quiere emplear la palabra "reactivación", pero el mercado de la cebolla holandesa ciertamente ha mostrado una ligera recuperación en la última semana. "Es lo que necesitábamos desesperadamente, porque durante mucho tiempo los márgenes de beneficios simplemente fueron pésimos. Los precios en campo fueron altos mientras que los precios por bala fueron bajos y, además, apenas hubo exportaciones. Otros años, en la segunda mitad de la temporada había más fluctuaciones y podíamos aprovechar los momentos buenos, pero este año el mercado ha ido bajando de manera lineal desde mediados de diciembre".
Wim y Erik Waterman
"A veces se escucha el comentario de que la capacidad de clasificación holandesa es demasiado grande, pero en realidad no es así. En mi opinión, la capacidad de clasificación debería ser aún mayor durante la primera parte de la temporada, ya que hay oportunidades para envasar aún más cebollas en el período previo a la Navidad. De hecho, creo que en el futuro clasificaremos incluso más cebollas en la primera mitad de la temporada y seguiremos abasteciendo a un mercado más limitado en la segunda parte. Tendremos que organizarnos para enfrentarnos a tal situación y eso sin duda planteará desafíos en cuanto a la logística y el despliegue de personal y máquinas. Los agricultores también deberán darse cuenta de que es mejor vender sus cebollas en la primera parte de la temporada".
"Pero no debemos olvidar que la bajada de los precios de los últimos cinco meses también estuvo determinada por el desequilibrio en el mercado mundial debido a la crisis del coronavirus. Las cebollas que normalmente se destinan a los hoteles y restaurantes no se pueden desviar tan fácilmente hacia los supermercados. Si hubiéramos tenido acceso a más contenedores marítimos, podríamos haber despachado más cebollas", dice Wim.
"En estos momentos enviamos nuestras cebollas casi únicamente a los mercados europeos. África también nos está pidiendo producto, pero ya no son los volúmenes de los meses anteriores. La temporada holandesa de las cebollas rojas está casi terminada y Egipto ahora se está haciendo cargo de este segmento. Sorprendentemente, las cebollas rojas fueron más baratas que las amarillas en algunos momentos. Se podría decir que Asia es el gran mercado para las cebollas rojas, mientras que África ha vuelto a ser muy importante para las exportaciones de las cebollas amarillas".
Para Waterman Onions, que tradicionalmente se centra en las exportaciones a Asia en la primera parte de la temporada y en los envíos a los mercados europeos en la segunda parte, esta nueva tendencia es motivo suficiente para empezar a diversificar. "Todavía tenemos muchos clientes en Europa, pero no creo que vayan a comprar más volúmenes de cebollas en el futuro. De hecho, en muchos casos la ventana de comercialización en el mercado europeo se está achicando. Por ello, queremos orientarnos hacia el mercado mundial para garantizar cierta continuidad. Ya tenemos muchos clientes en Asia, Centroamérica y Sudamérica, pero hemos dejado de lado un poco a África, a pesar de que es un mercado en crecimiento. Es hacia allí donde queremos enviar más cebollas en el futuro, no tanto a granel, sino con una variedad de formatos".
Sobre los últimos coletazos de la temporada, Wim dice: "No somos los más baratos y ya no disponemos de cebollas de la mejor calidad, lo cual es indispensable para ser competitivos en el mercado mundial. Quedan suficientes cantidades de cebollas en los almacenes de los agricultores, pero si fueran de la calidad que exige el retail, sin duda todavía estaríamos despachando muchos más volúmenes en estos momentos y podríamos competir con la nueva cosecha".
¿Y cómo será la próxima temporada? "Si el cultivo se desarrolla sin grandes contratiempos, tendremos muchas cebollas de las que ocuparnos. Esperemos que sean competitivas en calidad y precio o que haya brechas en el mercado mundial, por ejemplo por motivos meteorológicos. No obstante, también el tiempo en Países Bajos aún puede afectar a la nueva cosecha. En cualquier caso, yo estoy deseando que llegue la nueva temporada".
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Wim Waterman
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