El año 2021 será recordado por lo complicado que ha sido para el cultivo de hortalizas: el verano húmedo, el problema persistente del coronavirus y, por último, pero no menos importante, el continuado aumento de los costes de producción están poniéndoles las cosas sumamente difíciles a los productores en algunos casos. Hemos hablado con Rudolf Behr, CEO de una de las mayores empresas de producción y comercialización de hortalizas de Alemania, sobre los retos y las oportunidades del sector hortícola.
La llovizna y las lluvias fuertes provocaron daños en varias regiones productoras de Alemania el año pasado. No obstante, BEHR AG solo sufrió algunos rasguños, según Rudolf Behr: "No hemos sufrido daños por agua en nuestras fincas y, por lo tanto, hemos tenido una situación de ganancias normal. La demanda fue algo mayor al sufrir daños por agua otras zonas. Ocasionalmente, hubo escasez".
Rudolf Behr, CEO de Behr AG
Behr dice que, en el futuro, cabría esperar cuellos de botella más frecuentes, pues el crecimiento de los cultivos y el comportamiento del consumidor rara vez están equilibrados. "Ya no te puedes permitir un excedente de cantidades en el cultivo por razones económicas. Ya no existe un mercado libre que pueda absorber el exceso de cantidades. La flexibilidad de los retailers de la alimentación para responder espontáneamente al exceso de cantidades de manera promocional es limitada. Los precios alcanzados en el negocio normal no dan margen para soportar los costes de la destrucción. así que las cosas van a ponerse feas algunas veces".
Reducción de la superficie en España a favor del Mar Menor
Por su parte, la cosecha en la sucursal española de BEHR AG está en pleno apogeo. "Muchos productores españoles llevan años sin ganar dinero. Han ingeniado muchas cosas para sacar adelante su actividad. También ha habido algunas reducciones de costes que no se han ajustado a la legislación aplicable, y esto está afectando ahora con fuerza a muchas explotaciones", explica Behr. Sin duda, el estado de ánimo es bajo, añade, y los rendimientos no son abundantes. "Dependiendo del tiempo que haga, se incrementarán los cuellos de botella. El debate sobre el Mar Menor [la contaminación provocada por la agricultura intensiva, N. del E.] derivará en la reducción de la superficie en el medio plazo".
Las ventas relacionadas con el coronavirus subirán en el retail de alimentación
Pese a que la pandemia continúa, el segundo año de coronavirus no ha sido tan extremo como el primero, según Behr, haciendo balance. "Tampoco se ha superado el fuerte incremento del volumen de compras que se vio en el retail en el primer año de coronavirus. Todas las empresas del retail han visto crecer sus ventas, sobre todo en los distribuidores de gama completa. Como nosotros tenemos pocos clientes de la restauración, no nos ha afectado la crisis del coronavirus; más bien al contrario, nos ha beneficiado. La subida de los costes de higiene y de los grupos de cuarentena se ha absorbido".
Cosecha de espinacas ecológicas
Las hortalizas ecológicas, al alza
A la sombra del problema del coronavirus y de los extremos meteorológicos, la demanda de hortalizas ecológicas continúa al alza. "El suministro se está ampliando y, por lo tanto, el volumen general está creciendo. Entre los cultivos que se producen, es un crecimiento que se puede afrontar. Si los programas de la Comisión Europea, el Parlamento y el Gobierno alemán en el sector ecológico se materializan, habrá agitación en el campo", dicen desde BEHR AG.
Para generar mayores grupos de compradores, el nivel de precio de las hortalizas ecológicas tendrá que caer de manera considerable, según Rudolf Behr. "La estructura actual en el sector ecológico no sobrevivirá a eso. Tan solo las grandes fincas potentes y altamente mecanizadas dominarán el mercado. Es algo que hay que planificar con tiempo. Las asociaciones ecológicas en particular tienen el problema de comunicarles el mal trago a sus miembros".
Cambio estructural en el cultivo de hortalizas
Las hortalizas siguen siendo un producto en tendencia, continúa Behr, que señala a los cambios estructurales actuales. "Los costes suben, lo cual afecta a los costes de los insumos, la energía y la mano de obra. Tan solo mediante la mecanización y la automatización se pueden reducir los costes, aunque esto también supone unos volúmenes de producción suficientes para utilizar la tecnología. El retail de alimentación cada vez se abastecerá directamente del productor, algo que también permite la magnitud de la producción".
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Patricia Klünder
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