Esta temporada habrá rendimientos de patatas mucho más bajos en Bélgica y Francia debido a la sequía en Europa. "Hacemos cosechas de prueba anuales, y lo que temíamos ha sucedido este año. Los rendimientos fueron pobres en 2018, pero este año son peores", dice Jan Van Luchene, de Bruwier Potatoes.
Esto complica las cosas para las ventas, dice el comerciante belga. "Los precios actuales son tan altos que los cultivadores que ya han recogido patatas están muy tentados a venderlas ahora, obtener un buen precio y evitar pagar gastos de almacenamiento. Por otro lado, hay comerciantes que no quieren ofrecer patatas caras, y la industria, tradicionalmente el mayor cliente, siempre puede abastecerse en el exterior".
Hay pocos problemas en términos de calidad. "En general, tienen buen aspecto y ha habido muy pocos rechazos. Las patatas son un poco más pequeñas esta temporada y, debido a su alto contenido de agua, aún pueden sufrir daños al ser recolectadas. Sin embargo, no hay forma de saberlo con certeza hasta que todo esté cosechado. Por fortuna, recientemente hemos tenido suficiente lluvia de nuevo para cosechar. Las cosas fueron muy difíciles durante dos meses debido a la sequía. Se prevé un tiempo más seco para la próxima semana. Así que estamos avanzando gradualmente hacia las condiciones de almacenamiento ideales", continúa Jan.
"Será difícil comprar patatas en el comercio libre desde noviembre"
Luchene cree que los precios seguirán fluctuando entre 25 € y 30 €. "Lo mismo pasó en 2018, así que espero ese mismo nivel de precios. Algunos creen que los precios serán aún más altos, pero si el sector tiene que empezar lidiar con patatas de 30 €, todo se volverá muy costoso. Además, hay que tener presente que hay un aumento de los costes de energía, embalaje y transporte, así que las patatas fritas se encarecerían en extremo. El precio de las patatas fritas puede subir, pero todo tiene sus límites".
"Está claro que no quedarán patatas al final de la temporada. Tal vez sea un poco prematuro hablar de escasez. A partir de noviembre, no será fácil comprar patatas en el comercio libre. Además, ningún país europeo puede decir que tendrá buenas cosechas", agrega Jan.
"Las únicas excepciones son pequeñas partes de los Países Bajos y el norte de Alemania, pero esas patatas no van a llegar al resto de Europa. Como resultado, habrá mucha demanda de muchos lugares, lo que dará lugar a un gran movimiento en el mercado de exportación. La cuestión, sin embargo, sigue siendo si los precios caros serán asequibles para todos".
Cultivo de cereales
Jan quiere cerciorarse de si muchos productores de patatas optarán por cultivar cereales en lugar de patatas en estos tiempos difíciles. "Si cuatro de cada cinco productores cultivan menos, el quinto plantará más y llenará el vacío. Además, no veo productores que hayan invertido en patatas eligiendo otros productos en un futuro cercano. El precio diario actual y, sin duda, los precios contractuales más altos para los cultivos en 2023, espero, garantizarán que no haya problemas con la superficie destinada a cultivo el próximo año", concluye.
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Jan Van Luchene
Bruwier Potatoes
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