La producción de invernaderos es un negocio complejo en el que hay que tener en cuenta muchos factores a la hora de diseñar y construir una nueva instalación. Factores como la ubicación, el clima y el tipo de cultivo desempeñan un papel importante a la hora de determinar el equipo más eficaz y rentable. Sin embargo, según Esteban Baeza Romero, de Future Farms, muchos invernaderos están sobreequipados desde el punto de vista técnico.
Esteban, consultor afincado en España, ha desarrollado con su equipo sus propios modelos DSS que simulan la mejor combinación de equipos para cualquier lugar del mundo. En lugar de optar ciegamente por una instalación de invernadero más tecnológica, cree que los productores e inversores deberían utilizar un gemelo digital de su invernadero para comprender mejor el capex, el uso de recursos y las predicciones de rendimiento antes de la construcción.
"Si observamos los proyectos de todo el mundo, vemos que muchos están sobreequipados, por ejemplo, el sistema de calefacción. Los constructores de invernaderos tienden a optar por la seguridad". Esteban dice que si se hace un diseño adecuado, una instalación de calefacción no tiene por qué basarse siempre en la temperatura más baja de las tres últimas décadas, ya que no se va a necesitar a diario. Del mismo modo, en los últimos años, la mayoría de los constructores de invernaderos han recomendado sistemas de refrigeración, como el enfriamiento evaporativo, en lugares como la zona de Shanghái o Japón.
"Hasta ahora, es un negocio en el que se invierten millones de euros, y lo que obtiene el productor es a veces un acto de fe en el fabricante del invernadero o un copia-pega de su último proyecto. No es un mal trabajo, pero tampoco es el óptimo", señala Esteban. Con una trayectoria como investigador destacado en la Universidad de Wageningen y una amplia experiencia en proyectos de invernaderos en todo el mundo, ha visto los efectos de esto al principio y después de la finalización del proyecto. "Además de un elevado coste inicial, la sobreequipación puede provocar un uso excesivo de recursos y un aumento de los gastos de explotación".
Un estudio adecuado de la ubicación y el clima puede ayudar a determinar el tipo de invernadero más eficiente, como uno cerrado o semicerrado, así como la mejor combinación de equipos, y eso es lo que ofrece Future Farms. "Hacerlo puede ayudar a los inversores a evitar gastos innecesarios y asegurarse de que están utilizando solo lo que necesitan". Future Farms también crea hojas de ruta de I+D o para diseñar sistemas de cultivo de interior y de microalgas, evitando errores caros y garantizando un microclima mejorado. "Utilizamos la dinámica computacional de fluidos para garantizar una solución sólida y eficiente para cualquier proyecto".
Sin embargo, la fase de diseño es solo un aspecto del funcionamiento de un invernadero. La gestión eficaz del invernadero es igualmente importante. Contar con las herramientas adecuadas para supervisar y controlar el tiempo es esencial, al igual que disponer de una gestión bien informada que garantice que el invernadero funcione con la máxima eficiencia, una segunda parte de la actividad de consultoría de Future Farms.
Esteban tiene experiencia de trabajo en climas muy diferentes y afirma que esta estrategia (investigar por adelantado) beneficia a proyectos de todo tipo. "Los lugares cálidos y húmedos pueden ser especialmente difíciles. Si hace calor y hay humedad, solo se pueden hacer dos cosas: construir un invernadero muy sencillo, más parecido a una sombrilla, con algunas paredes laterales y ventilación en el techo, e intentar cultivar algunos productos adaptados a altas temperaturas, como melones, pepinos y calabacines. Pero para otros cultivos que necesitan temperaturas más frescas, como las berries, puede que eso no te dé un buen resultado. Puedes optar por utilizar una cara refrigeración activa para ajustar el clima del invernadero o, lo que podría suponerte un mayor ahorro al final, podrías buscar una ubicación diferente, ya que subir en altitud podría proporcionar circunstancias más frescas y secas. En todo el proceso de cultivo, esto es mucho más eficaz".
En cambio, los climas desérticos cálidos y secos pueden ser más manejables con el uso de la refrigeración evaporativa, aunque esto requiere mucha agua. "Estar cerca de la playa y utilizar agua desalinizada podría ahorrarte una refrigeración activa y cara. Todo depende de lo que haya disponible".
En conclusión, Esteban afirma que una planificación y un diseño adecuados son cruciales para un funcionamiento eficiente y rentable de los invernaderos. "Los inversores deben aprovechar los modelos digitales y los consultores expertos para asegurarse de que están utilizando el equipo más adecuado para su ubicación y tipo de cultivo. Con la combinación adecuada de diseño, equipo y gestión, las operaciones de invernadero pueden optimizarse para obtener el máximo rendimiento y rentabilidad".
Para más información:
Esteban Baeza Romero
Future Farms Solutions
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