Las exportaciones de cítricos de Sudáfrica a Estados Unidos han crecido en los últimos años hasta situarse en un valor de casi 1.700 millones de rands (cerca de 808 millones de euros), con unos rendimientos constantes en las últimas temporadas, que han sido turbulentas. No obstante, corren peligro si Estados Unidos decide no prorrogar el tratado de libre comercio que tiene con Sudáfrica a raíz de la cercanía de este último al presidente Putin.
Durante la Administración Clinton, Estados Unidos introdujo la AGOA, la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, un acuerdo comercial preferencial con muchos países africanos, de los cuales Sudáfrica es, con diferencia, el mayor beneficiario, como señala el Dr. Mmatlou Kalaba, de la Oficina de Política Alimentaria y Agrícola. "El arancel que aplica actualmente EE. UU. a los cítricos de países con los que no tiene ningún acuerdo oscilan entre 1,5 y 2,5 $/kg. Eso equivaldría aproximadamente a entre 30 y 50 rands el kilo, pero, por supuesto, ahora mismo a los cítricos sudafricanos no se les aplican esos aranceles en Estados Unidos", explica.
A Sudáfrica le va mejor con la AGOA que sin ella
"Sudáfrica disfruta de una posición más ventajosa que otros beneficiarios de la AGOA en el sentido de que podemos producir y exportar toda una gama de productos, cerca de 50 diferentes, además de productos procesados como queso, lo que le confiere al país el beneficio de la escala".
La participación de Sudáfrica en la AGOA –que está previsto que se prorrogue (o no) en 2025– es objeto de debate porque el año pasado el país recibió en sus puertos, por motivos que el Gobierno sudafricano no ha querido desvelar, buques rusos que se encuentran actualmente bajo el veto de la ONU.
El embajador de EE. UU. en Sudáfrica soltó una bomba hace dos semanas al asegurar que Rusia había viajado a Sudáfrica a cargar armas para, según mantenía el embajador, la guerra en Ucrania.
El embajador Reuben Brigety hizo referencia expresa a la AGOA en la rueda de prensa, lo cual se interpretó, de forma generalizada, como una amenaza velada al comercio sudafricano de cerca de 60.000 millones de rands en vehículos, metales, manufacturas ligeras, vino y productos hortofrutícolas con Estados Unidos.
La AGOA dota de competitividad a las exportaciones sudafricanas
Sudáfrica no tiene un déficit comercial agrícola con Estados Unidos. Después de las exportaciones de cítricos del Cabo Occidental y Septentrional, la segunda mayor categoría de exportaciones agrícolas a Estados Unidos son los frutos secos (1.300 millones de rands), seguidos por las uvas en tercer lugar, que le suponen a Sudáfrica un ingreso de casi 570 millones de rands. Las frutas deshidratadas sudafricanas son la cuarta mayor categoría exportada a Estados Unidos.
Sudáfrica exporta también frutos rojos, flores cortadas, lichis y fruta de hueso a Estados Unidos.
"Entrar en un mercado desarrollado como EE. UU. –el mayor mercado de consumo del mundo– a un menor coste les permite a los productores sudafricanos, con sus costes de producción más bajos, ser competitivos. Sin embargo, un mercado desarrollado como el de EE. UU., como norma, es muy celoso de su economía, en especial en lo referente a la agricultura. Con frecuencia protege a los productores nacionales que se encuentran en condiciones difíciles, por ejemplo, mediante barreras fitosanitarias al comercio extremadamente caras de superar. Sin embargo, gracias a la AGOA, esas condiciones se reducen sustancialmente".
Lichis sudafricanos en Estados Unidos.
"La AGOA se ha vuelto muy importante para el comercio de Sudáfrica con EE. UU., no cabe duda de que ha marcado la diferencia. Sin la AGOA, Sudáfrica no hubiera podido exportar tanto volumen a Estados Unidos, pero tampoco ha sido un camino carente de obstáculos".
Los fruticultores estadounidenses han ejercido presión contra las importaciones de cítricos de Sudáfrica y la promesa de ampliar el acceso a todos los cítricos sudafricanos ha embarrancado por las presiones de los sectores avícola, porcino y vacuno de Estados Unidos.
El Dr. Kalaba, quien participó en las negociaciones de la AGOA, subraya que la ronda pasada fue diferente a la anterior.
Los países africanos quieren participar más en el proceso de la AGOA
"Por primera vez, los países africanos acudieron a EE. UU. como bloque bajo el auspicio de la Comisión Africana, y no como países independientes, pese a que Estados Unidos todavía ofrece paquetes diferentes para cada país. Los países africanos incluidos en la AGOA son perceptores y, por lo tanto, tienen muy poco que decir en las decisiones que se toman".
Las condiciones fijadas para los países beneficiarios son muy estrictas.
Estados Unidos no tiene acuerdos comerciales similares con América Latina o la Unión Europea.
"Sin la AGOA, seguramente Sudáfrica seguiría exportando a Estados Unidos, pero, probablemente, con los mismos aranceles que nuestra competencia. Sudáfrica ya no contará con esa ventaja. Comenzaremos a pagar aranceles más altos, incluso mayores inspecciones, y llegará un punto en que enviemos menos a Estados Unidos, lo que afectará a la rentabilidad de los agricultores".
El Dr. Kalaba observa que los agricultores sudafricanos tendrían entonces que encontrar nuevos mercados para sustituir al perdido en Estados Unidos, lo cual reduciría todavía más los precios nacionales de, por ejemplo, los cítricos, con un impacto que acabaría siendo evidente en el empleo en las explotaciones y que repercutiría, sostiene, en la capacidad de los productores para devolver los préstamos a largo plazo.
Para más información:
Dr. Mmatlou Kalaba
Bureau for Food and Agricultural Policy
Tel.: +27 083 276 138412 420 5770
Email: mmatlou@bfap.co.za
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