El invierno pasado, la producción de hortalizas de hoja sufrió el impacto del cambio climático, "que cada vez estamos notando más en nuestro sector", recuerda Géraldine Cuadras, directora comercial de Cuadraspania.
"En noviembre y diciembre, la temperatura fue muy alta e hizo que se adelantaran las cosechas, lo que provocó un exceso de producción y la bajada de los precios. Pero a partir del 14 de enero, el frío llegó de repente. Aquí en nuestra zona, hemos tenido el invierno más frío de los últimos 5 años, y con el adelanto del cultivo, nos encontramos con un hueco en la producción. Los precios empezaron a recuperarse en esta segunda parte del invierno, pero los rendimientos eran muy bajos", afirma Geraldine.
Esta situación no fue exclusiva para las hortalizas de hoja, lideradas en Cuadraspania por la escarola, sino que también afectó a otro de los productos en el que son especialistas: la alcachofa violeta, cuya producción cayó un 30% por el frío.
"La campaña pasada los precios fueron generalmente buenos cuando llegó el frío, pero esto no se puede tomar como referencia para decir si una campaña ha sido buena. En la agricultura, hay un coste invisible que es la bajada del rendimiento en campo. Dicho coste, asociado a la subida de otros costes, baja notablemente la rentabilidad del sector".
"La próxima campaña la afrontamos con mucha incertidumbre por el cambio climático; hay que adaptar las variedades y ampliar las zonas geográficas de producción para repartir el riesgo. Además, para vender lo mismo, tenemos que plantar un porcentaje adicional de superficie con el objetivo de compensar posibles pérdidas (inundación, granizo, temperaturas extremas). En Cuadraspania ya hemos invertido en mantas antigranizo con las que podemos cubrir los cultivos, y estamos valorando otras opciones", continúa.
Afortunadamente, las últimas lluvias torrenciales no han afectado a las producciones de la empresa almeriense, "porque ya habíamos pasado de la zona costera a la zona de montaña, pero para algunos productores de sandía y melón ha sido una catástrofe", señala Geraldine.
"La escarola aún puede seguir creciendo a nivel europeo en el sector horeca"
La Frisee Fine es el producto estrella de Cuadraspania, especialista en Europa en esta variedad de escarola, muy apreciada por su sabor y por su textura.
"La ofrecemos todo el año a un precio estable, y creemos que puede seguir creciendo a nivel europeo en el sector horeca. También la estamos desarrollando en tiendas de frutas y hortalizas especializadas, donde está teniendo mucho éxito. La escarola es un producto que en los últimos 20 años estaba bajando en volumen, pero nosotros, como especialistas, nos hemos reforzado y hemos crecido. Quizás había sido sustituida por otros productos, ya que el paladar de las nuevas generaciones ha ido cambiando. La escarola no es una lechuga y nosotros 
estamos trabajando para que se reconozcan sus cualidades nutricionales y digestivas. Es un producto recomendado por nutricionistas debido a sus propiedades saludables y apostamos por aumentar su consumo. Hoy en día, la gente quiere comer sano, y esta tendencia es beneficiosa para la escarola", añade Geraldine.
"La alcachofa violeta es otro producto que también estaba bajando en los últimos años; no es fácil de cocinar y necesita tiempo de preparación. Por estos motivos, hemos desarrollado una nueva presentación: los corazones de alcachofa violeta frescos, ya pelados, que facilitan su preparación y su consumo. Al igual que con la escarola, siendo especialistas en este producto, nos hemos consolidado en el mercado e incluso hemos crecido en los últimos años", finaliza.
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