Con el 15 de octubre como fecha límite, las exportaciones de naranjas sudafricanas a Europa entran ya en su fase final. "El mercado está bastante tranquilo en estos momentos, pero todo marcha bien. Los precios se mantienen muy estables, situándose en 15,50-18 euros, que es un nivel muy bueno, pero dada la escasez de oferta, hubiéramos esperado que fueran incluso más altos. En cualquier caso, parece que los altos precios han hecho que se consuma menos", señala Tjeerd Hoekstra, director comercial de Dole Europa.
Precios altos en el mercado del zumo
Explica que la caída del 25% en la oferta se debe a varias razones. "En primer lugar, se pagan unos precios altos en el mercado del zumo, lo que permite a los productores vender sus cítricos a la industria a buen precio, y sin demasiado riesgo. Por tanto, todos los calibres de categoría II y los menos comerciales van directamente a la industria transformadora", afirma Tjeerd.
"Además, muchos huertos han acabado en una lista negra este año o el anterior debido a la presencia de la mancha negra de los cítricos, por lo que su fruta no puede exportarse a Europa. Además, la mancha negra se sigue detectando a tiempo en campos e instalaciones de envasado, lo cual da lugar a un número relativamente bajo de interceptaciones, pero es una de las razones por las que llega menos fruta a Europa".
"Además, en el Valle de los Cítricos, una zona de producción tardía, se han registrado fuertes lluvias tanto hace unos meses como recientemente. Esto ha provocado que la fruta ya no sea exportable o ni siquiera pueda cosecharse. Normalmente, al final de la temporada se observa un repunte de los calibres pequeños, pero esta vez no espero que se produzca", prosigue el importador.
Pocos limones disponibles
"Al principio de la campaña de ultramar, todavía había bastante oferta de limones españoles y la demanda era limitada. En ese momento, los precios se situaban entre 14 y 16 euros. Ahora la situación se ha invertido y hay muy pocos limones disponibles y los precios rondan los 20-25 euros, llegando incluso a alcanzar los 30 euros. Se sigue ofreciendo Verna español de la cosecha anterior, por lo que, en parte, estamos echando en falta poder enviar al sur de Europa. Mientras tanto, la nueva temporada de limones españoles y turcos está ya a punto de arrancar. Estos se encontrarán un mercado vacío y una muy buena demanda".
"Las ventas de pomelo mantienen la tendencia decreciente que se observa desde hace años. Lo vemos incluso en Francia, que tradicionalmente es un mercado muy importante para el pomelo. En consecuencia, los programas a Europa registran niveles significativamente más bajos, mientras que los precios tampoco están siendo muy altos. Disponer de pomelos ahora permitiría ganar bastante dinero, pero ya casi nadie tiene. Parece que el pomelo es un producto más apreciado por generaciones anteriores. Entre los más jóvenes se consume mucho menos".
La gama ecológica es importante para Dole, sin embargo, en lo que respecta a la fruta de ultramar, sigue habiendo un mercado más limitado, según Tjeerd. "Su cultivo resulta mucho más complicado que el convencional. Además del cultivo de fruta ecológica, el envío de naranjas también supone un mayor reto. Nuestro socio habitual en el sector de los cítricos escribió recientemente un interesante artículo al respecto. En definitiva, trabajar en el mercado de los cítricos ecológicos de ultramar sigue siendo un desafío que requiere mucha experiencia. Pero merece la pena porque se suministra un producto bueno y sabroso que complementa muy bien a la fruta disponible en Europa. Además, contamos con la experiencia en el sector ecológico del grupo Dole".
Mayor tiempo de tránsito
Desde el punto de vista logístico, Tjeerd opina que las cosas no han cambiado mucho. "El tiempo de tránsito es mucho más largo que hace unos años. Tendremos que adaptarnos a esta 'nueva normalidad', pero es algo que no nos pone las cosas fáciles. En cualquier caso, responder a las fluctuaciones de precios es mucho más difícil".
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Tjeerd Hoekstra
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