En la temporada de exportación de 2024, los productores de cítricos del África Austral envasaron 164,5 millones de cajas de 15 kg para su entrega a los mercados mundiales. Aunque se trata de 600.000 cajas menos que el año pasado, este ligero descenso sigue siendo un buen resultado para el sector, dadas las circunstancias realmente exigentes a las que se enfrentaron los productores.
Varios factores imprevistos obligaron a la Citrus Growers Association of Southern Africa (CGA) a ajustar regularmente sus estimaciones de exportación durante el año. La estimación inicial de las exportaciones totales era de 181,7 millones de cajas de 15 kg. La cifra final es un 9% inferior.
Uno de los factores más destacados que afectaron a los volúmenes de exportación fue el elevado precio ofrecido por las naranjas destinadas a la transformación local. Precious Kunota, director de Business Intelligence & Data de la CGA, explica: "Fuentes de la industria del zumo informaron de un marcado aumento de entre el 60% y el 80% en los volúmenes de naranjas procesadas en sus instalaciones, en comparación con la temporada 2023. Se estima que unos 6 millones de cajas de 15 kg de naranjas".
Las cifras finales de envasado para 2024
- Este año se envasaron 14,3 millones de cajas (de 15 kg) de pomelos para la exportación. Esto supone 300.000 menos que en la campaña 2023 y un déficit del 14% respecto a las estimaciones iniciales realizadas en abril de 2024.
- Se envasaron 41,6 millones de cajas de mandarinas, lo que representa un notable aumento de 3,6 millones desde la campaña anterior, si bien está un 3% por debajo de la estimación inicial.
- Los limones mostraron una disminución en comparación tanto con la temporada anterior como con la estimación: en 2024 se envasaron 34,7 millones de cajas de limones, siendo un 9% menos de lo estimado y 1,1 millones menos que en 2023.
- Las naranjas Navel envasadas para la exportación han registrado un incremento de 400.000 cajas respecto a 2023. Este año se han envasado 25,1 millones de cajas de Navel, lo que supone una caída del 2% respecto a la estimación inicial.
- Este año se han envasado 48,7 millones de cajas de naranjas Valencia. Esto supone 4,7 millones menos que en la campaña de 2023 y un importante déficit del 16% respecto a las estimaciones iniciales.
La eficiencia portuaria siguió siendo una seria preocupación para el sector citrícola durante la pasada campaña. Los volúmenes de exportación de cítricos, inferiores a lo previsto, redujeron drásticamente los volúmenes punta en los puertos, lo que alivió la presión sobre las terminales de contenedores. Sin embargo, todo indica que esto es solo un respiro de la presión sobre los puertos de bajo rendimiento y no durará. Los volúmenes aumentarán en las próximas temporadas y si los puertos no mejoran y no son capaces de gestionarlo, las exportaciones de cítricos y la economía en general sufrirán mucho.
También hay que señalar que las medidas comerciales de la Unión Europea, poco científicas e innecesariamente restrictivas, sobre la mancha negra de los cítricos (CBS) y la falsa polilla (FCM) siguieron teniendo un efecto amortiguador sobre las exportaciones. Estas medidas siguen representando un coste de oportunidad para los productores locales de 3.700 millones de rands. Los casos históricos presentados por Sudáfrica contra estas medidas ante la Organización Mundial del Comercio están avanzando y se prevé que entren en la siguiente fase del proceso de disputa a mediados de diciembre.
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Loftus Marais
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