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Wayne Mudge, de Cape Five Exports (Sudáfrica):

"En cuanto nos diversificamos hacia Oriente nuestro negocio despegó"

"Hay mucha competencia para hacerse con la fruta de los productores. Hay que estar atento todo el tiempo", dice Wayne Mudge, CEO de Cape Five Exports, una empresa que tiende a trabajar con medianos productores, muchos de los cuales tienen programas de venta al por menor que gestionan ellos mismos y solo unos pocos suministran exclusivamente a Cape Five.

"De hecho, lo fomentamos. Prefiero que haya competencia. Animaría a cualquiera con ambición a hacerlo", afirma Mudge. "Huimos de un negocio en el que no podamos aportar nada. Hay suficientes oportunidades para todos".

Hace quince años, la empresa tuvo que replantearse las cosas, pues se encontraba limitada por su tradicional concentración en el Reino Unido y Europa. "En cuanto nos diversificamos hacia Oriente, nuestro negocio despegó", asegura. Repartieron el riesgo en términos de oferta, añadiendo frutas de hueso, arándanos y cítricos (la demanda de mandarinas no tiene fin, señala Mudge) para mantenerse ocupados todo el año, así como en términos de destinos comerciales.

En Europa, sigue habiendo sitio para las manzanas Pink Lady sudafricanas, y para las Braeburn en el Reino Unido, y también para las peras sudafricanas, pero para el resto de manzanas han tenido que buscarse otros destinos. Tal y como se ha desarrollado el mercado europeo, África ha sido un regalo del cielo para ellos, especialmente para las ventas de Golden Delicious (verdes como la hierba). Las Granny se venden en menor proporción, suponen entre el 10 y el 15% de su cartera de manzanas, y las Golden seguirán el mismo camino, opina Mudge, probablemente sustituidas por las Gala, que, dice, se pueden vender en todas partes. "Sigue habiendo una buena demanda de Golden Delicious en Bangladesh y en África occidental, y creo que en esos lugares seguirá siendo muy solicitada".

La gran diferencia para Sudáfrica, observa, es la gran intensidad luminosa y un verano muy seco en el Cabo Occidental, donde se cultiva la mayor parte de la fruta (aparte de los cítricos). "En realidad, esto se traduce en un mejor sabor, y creo que la gente lo sabe", apunta.


Bevin Williams, de A & B Williams, uno de los principales proveedores de manzanas y peras de Cape Five, con Wayne Mudge.

El negocio es sólido en China
China, un mercado relativamente nuevo, consume principalmente manzanas Fuji, aunque también hay oportunidades para las Gala. "Estamos probando algunas cosas nuevas en China. Nuestros clientes han visto que les damos exactamente lo que quieren", comenta Mudge. "En China estamos bien posicionados y es interesante ver las relaciones que se han desarrollado. Veo que nos está dando la oportunidad de vender otros productos, como las peras, para las que obtuvimos el acceso hace tres temporadas. No hemos avanzado mucho, pero ahora recibimos más consultas, quieren probar cosas nuevas".

Cape Five Exports se centra en el retail en ese país porque "es el mejor mercado: los mercados mayoristas pueden ser muy buenos, pero también pueden ser un desastre. El retail está bastante comprometido con sus acuerdos y hay garantía de precio. Son bastante adaptables, pero en cuanto al sabor, debe ser una manzana dulce. Eso es muy importante, porque las manzanas ácidas no funcionan".

China compra manzanas de tamaño medio de Sudáfrica, con preferencia por las bicolores. "Creo que el dilema para un productor sudafricano de manzanas es que si quieres vender en Oriente, Pink Lady no va a funcionar. Lo seguimos intentando, pero nunca conseguimos despegar".

Indica que a la India le gustan las manzanas rojas y que el mercado crecerá. En Oriente Medio y la India, Sudáfrica siente la competencia de los productores de manzanas de Europa del Este, como Ucrania y Moldavia.



Falta de opciones de envío desde Ciudad del Cabo
"Una de las oportunidades perdidas en Ciudad del Cabo es que, debido a los retrasos en el atraque en la terminal de contenedores, muchas navieras han decidido hacer escala en Durban y no en Ciudad del Cabo, porque les cuesta demasiado tiempo llegar a la costa sudafricana. Así que nuestras opciones para salir de Ciudad del Cabo en cuanto a destinos y regularidad ya no existen, y necesitamos recuperarlas", explica Mudge.

Al comenzar la temporada para Oriente Medio y Extremo Oriente, se ha convertido en algo habitual llevar los contenedores a Durban, a lo largo y ancho de Sudáfrica, para cargarlos en el puerto del Océano Índico, debido a la falta de opciones de envío desde Ciudad del Cabo.

Mudge recuerda un envío de ciruelas de principios de temporada con destino a Dubái hace unos años: los retrasos en Ciudad del Cabo obligaron a dividirlo en dos partes. Una mitad fue a Ciudad del Cabo, como se había previsto inicialmente, mientras que la otra se desvió por carretera a Durban. Cuando esta última llegó a Jebel Ali, la otra mitad seguía esperando en Ciudad del Cabo.

En su opinión, las intenciones de Transnet han mejorado bajo la dirección de la nueva Directora General, Michelle Philips. Pero "hemos tocado fondo. Todavía tenemos que subir. Si pudiéramos resolver esos problemas, el negocio crecería más deprisa". Aunque", señala, "no ha dejado de crecer".



La agricultura tiene un efecto beneficioso
Desde el punto de vista organizativo, otro reto es hacer crecer el negocio sin aumentar la masa salarial, y todo ello cumpliendo con las responsabilidades sociales. Mudge, que creció en una plantación de manzanas del Cabo, es un firme defensor de la creencia de que la agricultura en Sudáfrica tiene efectos beneficiosos.

Gracias al programa de prácticas para licenciados del Fresh Produce Exporters Forum (del que Mudge fue presidente hace unos años), que ofrece a licenciados negros la oportunidad de incorporarse a empresas exportadoras de fruta, Cape Five Exports ha contratado a cinco nuevos empleados en los últimos dieciocho meses.

"Es un programa muy bueno porque para los sudafricanos negros es un reto, no tanto acceder a la educación, sino la creación de redes y los conocimientos de fondo. Los hacemos partícipes de todos los eslabones de la cadena. Creo que la agricultura tiene un gran papel que desempeñar en la mejora de este país, como lo está haciendo".



Para más información:
Wayne Mudge
Cape Five Exports
Tel.: +27 21 850 4640
[email protected]
https://capefive.com/