Hace ahora un año, en marzo del 2024, se declaró la "situación excepcional por sequía extraordinaria" en todo el ámbito de la Confederación Hidrográfica del Júcar, y tras una primavera y un verano nuevamente escasos en precipitaciones, la campaña de hortalizas de otoño arrancó con las restricciones de riego que ya existieron la campaña pasada. No obstante, esto no ha impedido que en zonas como el Campo de Elche se prevea un aumento de la cosecha de hortalizas que, como ya se estimó el pasado mes de enero, superará en un 21% a la producción de la campaña pasada, encontrándose la alcachofa a la cabeza.
"Es cierto que el agua en la zona de Elche es muy escasa y cara, y las temperaturas cada vez más altas incluso en otoño e invierno hacen que haga falta un mayor riego, pero los agricultores que aún quedamos seguimos apostando por el que ha sido el modo de vida nuestro y de nuestros padres", explica Álvaro Boix, agricultor del Campo de Elche galardonado con el Premio al Agricultor del Año 2024 por Asaja Alicante.
"En mi caso, no solo soy agricultor, sino que también llevo a cabo la comercialización de mis productos haciendo el círculo completo: los cosechamos, confeccionamos y vendemos al por mayor y al por menor, ofreciendo a nuestros clientes un género fresco, de km 0, y permitiendo a los consumidores adquirir productos que, por lo general, no venden los supermercados y la gran distribución; como el alficoz, que es un pepino blanco consumido tradicionalmente en la zona de Alicante y Murcia, las acelgas de colores, la rúcula, los guisantes o las habas frescas", prosigue.
"Al mismo tiempo, con este sistema de comercialización directa conseguimos una mayor rentabilidad para pagar los costes de producción, cada vez mayores, ya que nos permite trabajar un rango de categorías que, si vendiéramos a través de distribuidores o cadenas, quedarían fuera del circuito comercial. De hecho, las primeras categorías siempre se venden muy bien, pero me atrevo a decir que en las segundas y terceras, que comercializamos en venta directa, son en las que tengo un mayor beneficio", destaca Álvaro.
"Hay que pensar que a veces solo se tiene un 40-50% de primeras categorías, y el resto son categorías inferiores que muchos agricultores tienen que tirar o apartar para la industria, pero que en realidad siguen siendo perfectamente buenas para su consumo. Y con la expansión de las plagas, el porcentaje de categorías segundas y terceras es cada vez mayor. Es más, este año lo estamos viendo con el trips".
Y es que el Scirtothrips aurantii ha demostrado ser voraz en cítricos, granados, kaki o uva de mesa, "pero en mi caso ha atacado también a hortalizas como las habas", señala Álvaro.
El trips se une así al agua como retos a superar por la agricultura en Elche, donde, como ocurre en muchas otras zonas de España, cada vez hay más dificultades para encontrar mano de obra para la agricultura o el relevo generacional que garantice la sostenibilidad del sector. "Yo llevo desde pequeño trabajando en el campo con mi padre, que también fue agricultor, y soy afortunado porque me gusta mucho lo que hago; pero comprendo que mis hijos me digan que no quieren continuar este trabajo duro y, muchas veces, difícil".
"Pero no podemos olvidar que de aquí viene la comida que comemos, y los políticos y los Gobiernos deberían hacer mayores esfuerzos por hacer este trabajo más fácil; por ofrecer a jóvenes y mayores una motivación para dedicarse a la agricultura y que la producción de alimentos esté garantizada", subraya el agricultor.
