En 2024, la banana se convirtió por primera vez en la fruta más consumida en Francia. Otra recompensa para las bananas de Guadalupe y Martinica, que fue elegida la marca preferida de los franceses el pasado mes de agosto. Sin embargo, el sector francés de la banana atraviesa una crisis importante, en primer lugar desde el punto de vista (fito)sanitario y, en segundo lugar, desde el punto de vista económico. En el SIA 2025, los productores y sus representantes hicieron balance de la situación. También fue la ocasión para un momento más festivo con el gran público, ya que las bananas encintadas celebraban su 10.º aniversario.
Productores en el SIA.
6.000 toneladas de bananas desechadas cada año en Dunkerque
La UGPBAN hizo un balance bastante sombrío en su conferencia de prensa del martes 25 de febrero. Enfrentada a su plaga número 1, la cercosporiosis negra, el sector francés de la banana lucha por mantenerse a flote. Aunque la enfermedad está presente en todas las zonas de producción del mundo, como señala Pierre Monteux, "los medios para combatirla se han vuelto prácticamente inexistentes. Sí, hoy tenemos el peligro en casa. Hemos pasado de 9 tratamientos curativos autorizados en 2019 a 3, cuando los productores de la zona ACP (África-Caribe-Pacífico) y América Latina (Ecuador, Colombia) utilizan unos 15, y las repercusiones sobre los rendimientos y la calidad son considerables". La UGPBAN estima en 20.000 toneladas anuales las pérdidas en el campo. "Para intentar limitar la propagación de la enfermedad, cortamos las hojas (que constituyen el capital foliar). Así que en el momento de la cosecha acabamos con un bananero con solo 3 o 4 hojas, frente a las 8 o 9 en circunstancias normales. El resultado es que en 2010 necesitábamos entre 800 y 900 racimos para completar un contenedor, mientras que hoy necesitamos entre 1.400 y 1.500". Las pérdidas son igualmente importantes tras el viaje en barco. "A su llegada al muelle se desechan 6.000 toneladas, lo que representa unas pérdidas anuales de 10 millones de euros a su llegada a Dunkerque, o el equivalente a 2 barcos al año". Con 185.000 toneladas comercializadas en 2024, el sector francés de la banana está muy lejos de las 250.000 toneladas que producía hace 10 años.
50 explotaciones habrán desaparecido entre 2024 y 2025
En 2015, Guadalupe y Martinica contaban con casi 650 productores, pero en 2024 solo habrá 450, ya que la superficie dedicada a la banana también está en retroceso. "Los rendimientos disminuyen, mientras que los costes de producción se disparan", explica Pierre Monteux. En ese caso, es difícil seguir siendo competitivo con países que tienen pocas soluciones activas y costes de mano de obra muy bajos. "Hemos pasado de 1.000 a 1.500 euros la tonelada, con un precio de venta que sin duda ha subido, pero que ya no es suficiente", añade Pierre Monteux. Como consecuencia, las explotaciones se enfrentan a crecientes dificultades financieras. "Entre 2024 y 2025, unas cincuenta explotaciones habrán desaparecido en Guadalupe y Martinica". Por ello, la UGPBAN aprovechó el SIA para reiterar su petición de ayuda al gobierno francés. "Si los poderes públicos no despiertan ante la situación, las consecuencias para el sector serán muy graves", advirtió el director de UGPBAN. Graves, también, para la economía de las dos islas, ya que el sector de la banana representa actualmente 8.500 empleos directos e indirectos. "No pedimos dinero, simplemente los medios para producir. Recuperar nuestra soberanía alimentaria está en boca de todos estos días, pero todavía no lo hemos conseguido", afirma Pierre Monteux.
Tratamiento con drones a la espera de las NGT: solo para control biológico
La UGPBAN está convencida de que el futuro del sector francés de la banana pasa por las NGT (nuevas técnicas genómicas) para la creación de plantas in vitro tolerantes a la cercosporiosis negra. Con las NGT, los fungicidas son cosa del pasado, sobre todo teniendo en cuenta que las bananas de Guadalupe y Martinica "ya han reducido el uso de productos fitosanitarios (pasto, agroforestería, etc.) en sus explotaciones en un 83% en 16 años". Pero no se espera que estas NGT se utilicen antes de 2028-2030. Mientras tanto, los agricultores apuestan por otra solución, esta vez a corto plazo: el tratamiento con drones (esperado desde la prohibición de la fumigación aérea en 2014). Para ello, se ha presentado al Parlamento un proyecto de ley presentado por el senador Laurent Duplomb y el diputado Jean-Luc Fugit. Aprobado por la Asamblea Nacional francesa, actualmente está siendo estudiado por la Comisión de Asuntos Económicos del Senado. Sin embargo, el alivio ha durado poco. "Se trata de un caso típico de exceso de transposición. El texto presentado va mucho más allá de la normativa comunitaria, ya que solo autoriza los productos de control biológico". Esto es un completo disparate, según el director de UGPBAN: "¡Estamos excluyendo de la fumigación con drones productos que siguen estando autorizados por tierra! Los productos de biocontrol, al no durar mucho, requieren más pasadas, y se tarda una media de dos semanas en recorrer toda una plantación de bananas. Así que, al final, los productores se verán obligados a seguir utilizando tratamientos terrestres además de la fumigación aérea".
"No vamos a librar la batalla por el precio más bajo"
El Salón de la Agricultura fue también la ocasión de celebrar el 10.º aniversario de la banana encintada, un racimo agrupado con un fajín. Dado que eran mal identificadas por los consumidores (según un estudio de 2014 del instituto CSA; solo el 56% consideraba franceses las bananas de Guadalupe y Martinica), la UGPBAN decidió en 2015 vender las bananas en racimos de 3, 4, 5 o 6 frutas y promocionarlos con una cinta azul, blanca y roja (que recuerda el collar de Meilleur Ouvrier de France). El segmento envuelto se presentó en SIA 2015 y las primeras ventas comenzaron dos meses después. "Es un concepto que salvó al sector", confiesa Pierre Monteux. Hoy, las bananas encintadas representan el 5% del mercado. "Nuestras ventas aumentaron un 18% entre 2023 y 2024, y este año hemos superado la barrera de las 40.000 toneladas". Pero el sector sigue poniendo sus esperanzas en su segmento favorito, en el que quiere seguir creciendo hasta alcanzar las 50.000 toneladas en 2026. "Nuestro objetivo es encontrar el nicho. No hay ninguna razón para que entremos en la batalla por el precio más bajo, ya que destruiría valor y, sobre todo, sería imposible para nosotros dados nuestros costes de producción". Otra vía para la banana francesa es el sector de la restauración. "La ley Egalim exige que las bananas estén etiquetadas, ¡y las nuestras lo están!".
Para celebrar su 10.º aniversario, la banana se ha adornado con una cinta de coleccionista diseñada por el artista francés Jérôme Masi, que está expuesta en los lineales desde mediados de febrero de 2025. Un kit publicitario en el punto de venta (faldón y tótem) promocionará el producto entre el gran público. Además, del 10 de marzo al 10 de abril se organiza un concurso en varias tiendas para los consumidores, cuyo premio principal es un viaje de una semana para dos personas a Guadalupe o Martinica. La comunicación se extiende más allá de la presencia física, con un relé digital.