Las exportaciones indias de banana no cesan, pero el cambio de los patrones meteorológicos y la falta de apoyo institucional siguen preocupando a los agricultores. En el distrito de Solapur, en Maharashtra, una de las principales regiones productoras de banana de la India, los agricultores son testigos tanto de los beneficios de la fuerte demanda exterior como de los riesgos que plantean las fluctuaciones climáticas.
"Los precios de exportación han sido buenos este año", afirma Abhijit, productor de Karmala, en Solapur. "En la explotación, el precio ronda las 20-24 rupias por kilogramo, dependiendo de la calidad". Explica que aproximadamente el 70% de las exportaciones indias van a Irán e Irak, mientras que el resto se dirige a Dubái, Omán y Arabia Saudí. "También se ha abierto un nuevo mercado en Rusia, con una docena de contenedores ya embarcados, y allí hay compradores que muestran verdadero interés".
© Trimurti Fruit Company
A pesar de la constante demanda mundial, los problemas meteorológicos han afectado a los agricultores esta temporada. El exceso de lluvias provocó las enfermedades de la mancha negra y la roya roja, mientras que el descenso de las temperaturas invernales trae lo que los agricultores llaman "daños por frío". Patil explica que cuando las temperaturas bajan después de la fiesta de Diwali, entre finales de octubre y principios de noviembre, existe el riesgo de que las bananas no maduren adecuadamente. "En lugar de volverse de color amarillo dorado, la piel se queda de color kaki, lo que reduce considerablemente el valor de mercado".
Para evitar estos daños, los agricultores aplican medidas prácticas en el campo. Patil explica: "El riego se ajusta cuando bajan las temperaturas. Por la noche, se queman las hojas secas para mantener el calor en el huerto". Aun así, a medida que el invierno se intensifica en todo Maharashtra, estas medidas sólo ofrecen un alivio parcial. "Si el frío se extiende por la región, sólo los plátanos de las explotaciones no afectadas alcanzarán precios de exportación más altos", añade.
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Aunque la India es el mayor productor de banana del mundo, productores como Patil consideran que el apoyo gubernamental a este cultivo sigue siendo limitado en comparación con otros sectores frutícolas. "Hay programas de investigación y subvenciones para la uva y la granada, pero no para la banana", señala. Los agricultores reclaman la creación de un centro nacional de investigación en Maharashtra para reforzar las normas de calidad y la competitividad de las exportaciones.
De cara al futuro, los productores se muestran esperanzados, ya que Rusia se perfila como un destino prometedor, con un creciente interés de los compradores y fuertes volúmenes de envíos previstos. Patil concluye: "Un mayor compromiso gubernamental en la gestión de enfermedades, la resistencia a las inclemencias meteorológicas y las infraestructuras poscosecha será fundamental para sostener el crecimiento de las exportaciones en los próximos años".
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Abhijeet Patil
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