La industria bananera mundial se enfrenta a los crecientes desafíos de las enfermedades, pues la raza 4 tropical del Fusarium (R4T) y la sigatoka negra siguen afectando a la producción en las principales regiones. Mohammad Abu-Ghazaleh, consejero delegado de Fresh Del Monte, advirtió durante la presentación de resultados del tercer trimestre que la industria está "perdiendo la batalla" contra ambas enfermedades.
"La gente realmente no entiende lo grave que es este asunto", dijo Abu-Ghazaleh, subrayando que el problema se extiende más allá de las fincas de Fresh Del Monte en Costa Rica, Guatemala y Filipinas. "Llegará un momento en que la gente se dará cuenta de que no hay suficientes bananas... y los precios se dispararán de tal manera que será un shock para el mercado".
La R4T, identificada por primera vez en el sudeste asiático, se ha extendido ahora por Asia Pacífico, África y Sudamérica, incluido Ecuador, uno de los mayores productores de banana del mundo. "Se trata de una enfermedad del suelo altamente contagiosa que no tiene cura y que ya está desestabilizando la región", afirmó. En la región peruana de Piura, "un estudio reciente descubrió que el 45% de las explotaciones ya están infectadas y alrededor del 10% han sido completamente erradicadas".
Aunque en América Central aún no se ha notificado la presencia de TR4, Abu-Ghazaleh advirtió que es "solo cuestión de tiempo". Señaló que la reinfección sigue siendo un problema. "Puedes replantar y tres o cuatro años después volver a perder un árbol. Lo he visto en Filipinas. Lo he visto en África. Esto va a ocurrir. Lo estoy viendo ahora mismo en Ecuador".
Fresh Del Monte está desarrollando variedades de banana resistentes a R4T y ha reforzado las medidas de bioseguridad, aunque estas tienen un coste cada vez mayor. "El agricultor ya no puede absorber estos costes crecientes", destacó. "Si no actuamos colectivamente para apoyar a los productores y estabilizar esta cadena de suministro, corremos el riesgo de ver desaparecer ante nuestros ojos esta fruta y los medios de subsistencia que hay detrás".
En Costa Rica, la sigatoka negra ha reducido la producción en un 22%, lo que equivale a unos 18 millones de cajas. Abu-Ghazaleh dijo que el precio de los fungicidas ha aumentado entre un 40% y un 50% en los dos últimos años. "Y el problema es que la enfermedad se adapta a ese producto químico, por lo que hay que seguir aplicando más. Es un círculo vicioso".
El segmento banana de Fresh Del Monte registró unas ventas en el tercer trimestre de 358 millones de dólares, un 3,7% más, pero los márgenes cayeron debido a los costes de gestión de la enfermedad, el menor suministro y las perturbaciones relacionadas con el clima.
En Centroamérica, la empresa sigue en una "fase de prevención proactiva" contra la R4T, aplicando las lecciones aprendidas en Asia sobre detección temprana y contención. Los esfuerzos a largo plazo incluyen el desarrollo de variedades resistentes con la Universidad Tecnológica de Queensland y la empresa británica Tropic.
Jorge Peláez Reyes, vicepresidente sénior para Centroamérica de Fresh Del Monte, afirmó que la empresa se está expandiendo a nuevas zonas de producción, incluida Somalia, para diversificar el suministro. Añadió que las presiones del clima y las enfermedades requieren "un cambio de los enfoques tradicionales basados en productos químicos a soluciones más integradas y sostenibles".
Fuente: AFN
