Quedan pocos días para que empiece la cosecha de uva de mesa en Alicante, que este año se adelanta significativamente. Las abundantes lluvias y el granizo no han afectado a las variedades sin semillas, mientras que las más tradicionales se han visto más perjudicadas. El cambio climático y la escasez de mano de obra son retos cada vez más importantes, aunque este año, la mayor incertidumbre está en cómo avanzará la campaña en este contexto de crisis sanitaria.
“Empezaremos a recolectar y comercializar las primeras uvas de mesa sin semillas a principios de julio, con la variedad roja Candy Snaps, seguida de Sweet Celebration y la variedad blanca sin semillas Timpson, a mitad de julio”, cuenta Miriam Cutillas, del departamento comercial y de marketing de Uvasdoce. “Aunque faltan días para la cosecha y la meteorología siempre puede cambiar, este año empezamos nuestra campaña unos diez días antes, hasta casi tres semanas en el caso de la variedad Candy Snaps, cuyo calendario de recolección suele ser de finales de julio”, añade.
Además de completar su reconversión a uvas sin semillas, Uvasdoce crecerá este año un 10% en volúmenes, disponiendo de unos 700.000 kilos más. “Hemos retirado todas las variedades con semillas de nuestro catálogo, así como aquellas variedades sin semillas más obsoletas, como Red Globe”.
Según Miriam Cutillas, la etapa de confinamientos desencadenada por el COVID-19 ha influido en el planteamiento de la comercialización. “Este año nos ha llevado más tiempo cerrar los programas de suministro que solemos hacer todos los años con nuestros clientes. La mayoría de grandes cadenas querían esperar para ver como se desarrollaba la situación antes de comprometerse, pero afortunadamente lo hemos logrado. No obstante, esperamos crecer en comercialización en torno a un 5% frente al 10% que teníamos previsto. Nuestra política de comercialización se basa en trabajar con los mismos clientes, manteniendo la fidelidad y crecer principalmente con ellos, ya que solo un 5% de nuestra producción resta para el mercado abierto”.
“Creemos además que no es un año para tomar riesgos, ya que no sabemos qué va a ocurrir en las próximas semanas, teniendo en cuenta que están habiendo pequeños rebrotes del virus en algunos países y que se habla de un posible rebrote entre septiembre y octubre, cuando estamos en plena campaña de uva de mesa. Hemos adoptado muchas medidas para con nuestros trabajadores en este sentido, pero debemos tener en cuenta que una vez terminan su jornada y salen de nuestros campos y central de envasado, ya no depende de nosotros”, añade. "La verdad es que no podemos permitirnos un un brote de virus en nuestra central o plantaciones, sería desastroso".
“De momento, mantendremos las limitaciones en la movilidad de los trabajadores, que tendrán que emplear más vehículos. En el campo, el trabajo se ha hecho siempre en parejas y este año será individual. Hemos realizado obras, ampliando la principal central de envasado, las zonas comunes de trabajadores, incluyendo vestuarios más grandes, salas de recepción con las medidas más avanzadas de desinfección etc.”
Uvasdoce realizará algunos pequeños envíos a China y Vietnam esta campaña, donde el año pasado se abrieron protocolos de exportación para la uva de mesa española. De hecho, la empresa ha invertido en la adaptación de cámaras de frío para cumplir con los requerimientos de los protocolos con estos países. Mientras tanto, sus exportaciones se dirigirán principalmente a Reino Unido, Sudáfrica -donde tienen su mayor cliente-, Irlanda, países escandinavos y por supuesto, España, donde el consumo de uva sin semillas continúa creciendo fuertemente.
Escasez de mano de obra y cambio climático, retos cada vez más grandes
La empresa alicantina también ha invertido de forma importante en cubiertas de protección antigranizo en todas sus plantaciones. “Aunque hubieron precipitaciones en abril, el mes de junio ha sido especialmente lluvioso. Nos preparamos bastante con la inversión en nuevas cubiertas para lluvias y granizo, por lo que nuestra cosecha no se ha visto mermada, aunque las tormentas de granizo de hace dos semanas han tenido un gran impacto en las plantaciones de variedades tradicionales con semillas de otros productores de la zona. Gracias a estas cubiertas se adelantan además nuestras cosechas. Se trata de cubiertas de plástico que en lugar de cambiarse todos los años, tienen una utilidad de hasta cinco campañas y, aunque son más caras que las de un solo uso, requieren de menos trabajadores”, señala Miriam Cutillas.
Y es que, de acuerdo con la comercial de esta empresa, la mano de obra está resultando ser un problema cada vez mayor, campaña tras campaña. “Afortunadamente, este año no nos han faltado trabajadores, dentro de las circunstancias, ya que tras declararse el estado de alarma, muchos se quedaron sin trabajo en España y recurrieron a la agricultura como alternativa. Pero cuando esto se normalice, el campo no parece que vaya a ser su primera opción. Es un verdadero reto seguir creciendo con el riesgo de no encontrar mano de obra suficiente. En la campaña pasada batimos nuestro récord con 420 empleados. En uva de mesa hay tareas que, de momento, no pueden suplirse por máquinas”.
Por otra parte, la variabilidad de las temperaturas durante la primavera, está consolidándose como una tendencia clara en los últimos años. “En las últimas tres campañas estamos experimentando un periodo de picos altos de temperaturas a principios de la primavera y de repente, semanas de inusual frío. Esto provoca que en una misma parra haya una desigualdad importante en los racimos, lo cual supone más mano de obra, ya que tenemos que cosechar más veces y hacer una mayor selección”, manifiesta Miriam Cutillas.
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Miriam Cutillas (responsable de Marketing)
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