EE.UU. (CA): Industria de cítricos ve gran aumento en el mercado de las mandarinas

En la industria comercial de cítricos de California, las naranjas navel dominan el mercado, con cerca de 135.000 acres en el 2010, principalmente en Central Valley. Sin embargo, los cítricos más pequeños como los limones (44.477 ha.) y las naranjas Valencia (42.540 ha.) ocupan el segundo y tercer lugar en el estado respectivamente. Y el cultivo de mandarinas está en aumento. "Ellas son, con diferencia, el producto cítrico de mayor crecimiento en los últimos 50 años. Han tenido mucho éxito", dijo sobre las mandarinas el Sr. Al Bates, Director General de Sun Pacific, que opera plantaciones y empacadoras de cítricos y otras frutas en las zonas de Tulare y Exeter, así como de otras partes del estado.

En Tulare se empacaron bolsas de mandarinas Clementinas de 2, 3 y 5 libras para el mercado local, y los mercados de Canadá, México y Japón. Desde que Sun Pacific compró la planta y la renovó hace cinco años, la cantidad de clementinas y otras mandarinas empacadas bajo la marca "Cuties" se ha duplicado y es la razón principal por la cual la empacadora ha añadido cerca de 200 trabajadores. Y Paramount Citrus, Socios de Sun Pacific en el empaque de Cuties, está construyendo una nueva empacadora de 600.000 metros cuadrados en Delano, que se abrirá el próximo año para cumplir con la demanda, dijo el Sr. Bates.

La superficie total plantada de mandarinas en California ha crecido desde menos de 16.000 ha. en el 2002 - cuando el fruto todavía era relativamente nuevo - a 38.826 ha. en el 2010, según el Departamento de Agricultura de EE.UU. en el Informe de acres de cítricos de California 2010. Cerca de 9.800 ha. se ubican en el condado de Tulare, en segundo lugar después del condado de Kern con 14.762 ha. Sobre la base total de hectáreas plantadas de cítricos comerciales, las mandarinas están en un distante cuarto puesto en el 2010. “Hay una buena probabilidad de que esto pueda cambiar pronto”, dijo Bob Blakely, Director de Relaciones Industriales de California Citrus Mutual (cooperativa de cultivadores con sede en Exeter).

"Ciertamente hemos visto las mandarinas [producción] aumentar debido a la demanda de los consumidores," dijo, y agregó que para el próximo informe del USDA que sale este verano, "Yo esperaría ver que las mandarinas han superado las naranjas Valencia e incluso haber superado a los limones. Según Nick Hill, Vicepresidente de Green Leaf Farms, Inc. las mandarinas están a punto de tomar el segundo puesto, ya que tiene 120 ha. plantadas en el norte de Tulare y sur de Fresno. El cree que la superficie plantada de mandarina en el estado podría superar algún día la superficie de naranja navel, ya que la mandarina ha aumentado su popularidad como fruta y plantaciones comerciales en California.

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