A primera vista, Rick Harris pensó que la hortaliza tenía un aspecto un poco ridículo.
"Un amigo mío trabaja en una empresa de semillas y me habló sobre un tipo diferente de coliflor", dice Harris, de Mann Packing Co., en Salinas, California. “Tenía un aspecto ridículo con tallos verdes y la cabeza blanca. No era una coliflor de tallo blanco convencional".
Lo que su amigo le estaba mostrando era el caulilini, una hortaliza que forma parte de la familia de hortalizas Brassica (que incluye col, coliflor, brócoli y más). Sin embargo, no sabe como la coliflor. Todos los motivos anteriores fueron suficientes para que Mann siguiera con la hortaliza.
Mann trabajó con Aruba Seed Co. en 12 ensayos diferentes de caulilini. "El origen de esta hortaliza es asiático y básicamente es para los trópicos. Pero estamos en un clima totalmente diferente, así que tuvimos que averiguar qué variedades íbamos a trabajar aquí en comparación con lo que funciona en Asia", explica Harris.
Al final, una variedad funcionó y la empresa le puso el nombre de Trident, como una isla del Sudeste Asiático, como un guiño a los orígenes de la hortaliza.
Producción
La hortaliza se trasplanta y comienza la vida en un invernadero hasta 52 días en el invierno y 32-35 días en la primavera y el verano. Una vez se trasplanta, el periodo de desarrollo en el invierno lleva entre 95 y 120 días, y disminuye gradualmente a medida que la temperatura sube. A mediados del verano, sólo necesita 65 días en el suelo.
"Comenzamos con un terreno de 0,1 hectárea y luego pasamos a tener 1,6 hectáreas por semana", dice Harris. El mercado inicial fue el sector food service para mostrar el producto a los chefs y reflexionar sobre ello. "Hemos seguido esa táctica durante el último año y algunos meses y lanzaremos nuestro producto a mediados de julio para los retailers y el food service, que prefieren los ramilletes a los tallos", agrega.
El caulilini, al igual que otras variedades de Brassica, se puede preparar de varias maneras: desde comerlo crudo hasta cocinarlo en el microondas, al vapor y más. “A medida que madura, la cabeza se va separando y permite que la luz del sol penetre a través de la cabeza, lo que mejora el color verde del tallo y crea un sabor diferente y dulce", comenta Harris. "Es totalmente diferente de la coliflor".
Cosecha y manejo
También se encuentran diferencias en el proceso de cosecha. "Es una cosecha de uno o dos cortes, por lo que recorremos la finca una o dos veces, dependiendo de la madurez. Buscamos las hortalizas cuya cabeza se ha expandido y el tallo se ha alargado y cogido color", expresa Harris. “La diferencia entre la coliflor y el caulilini es que el caulilini tiene la misma durabilidad y estructura que el brócoli, pero no se producen daños durante la manipulación como pasa con la coliflor".
De cara al futuro, junto con el marketing de los productos a través de las redes sociales, el impulso estará en la exposición en los retailers. "Con el food service, la exposición se estabiliza", concluye Harris. "La gente lo ha visto, está en las redes sociales, por lo que el siguiente paso es un envase para los retailers. Hay mucho interés y si nuestras previsiones van como creemos que irán, aumentaremos nuestras hectáreas".
Para más información:
Rick Harris
Mann Packing Co.
Tel.: +1 (831) 796-2609
[email protected]
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