En noviembre, Centroamérica se vio afectada por dos huracanes: Eta e Iota. Ambos llegaron muy seguidos y tuvieron un fuerte impacto en la producción de melón en Guatemala y Honduras, cuya temporada estaba a punto de comenzar. Ahora, el segundo ciclo de producción está comenzando en Guatemala, y la producción de primavera en Honduras está a unas dos semanas, por lo que los volúmenes parecen haberse recuperado totalmente para la segunda mitad de la temporada.
El primer ciclo de producción en Guatemala comienza en noviembre, y la cosecha estaba a punto de comenzar cuando azotaron los huracanes. Tom Ferguson, de Classic Fruit Company, comenta: "Todos los productores de Guatemala están en el valle de Zacapa, en el sur del país. Las fincas fueron duramente golpeadas por las lluvias y todos los productores se enfrentaron a importantes retos en cuanto a reducción de los rendimientos, bacterias o retrasos en la plantación, lo cual causó importantes brechas en la producción. Además, el impacto en la logística también supuso un enorme desafío, pues infraestructuras como carreteras y puentes quedaron arrasadas. Aunque el Gobierno reaccionó muy rápido colocando puentes temporales, el segundo huracán, unos días después, provocó daños aún mayores. Ahora, afortunadamente, las fincas y las infraestructuras se han recuperado por completo, y esperamos un buen cierre de la temporada".
Precios altos y un mercado fuerte
Los huracanes tuvieron fuertes consecuencias en el primer ciclo de producción de los melones en Centroamérica, y el mercado ha estado desabastecido durante los últimos meses. "La escasa oferta que había no pudo cubrir la demanda, y los precios han estado en niveles récord desde mediados de diciembre", agrega Ferguson.
En este momento, los volúmenes están aumentando y los retailers pueden por fin ofrecer melones. "Los retailers están deseando promocionar los melones porque se quedaron muy escasos en esa categoría durante la primera mitad de la temporada. Los volúmenes han aumentado desde la semana pasada, y hemos visto una demanda muy fuerte", señala Ferguson. Los precios también siguen siendo altos, aunque Ferguson espera que se estabilicen en las próximas semanas: "El mercado se asentará en algún momento próximamente, lo más seguro que cuando los volúmenes de primavera de Honduras se unan a la oferta de Guatemala en el mercado alrededor de mediados de marzo".
"El comienzo de la temporada fue realmente desafiante, pero parece que tendremos un final sólido. Tendremos oferta de Centroamérica hasta mediados de mayo y luego haremos la transición a Arizona antes de pasar a nuestro programa de California en julio", concluye Ferguson.
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Tom Ferguson
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