¿Cuál es la situación del sector de la manzana en Washington a principios de 2025? "La cosecha del estado ha demostrado su resistencia ante las complicaciones meteorológicas de 2024", dice Randy Hartmann, de Pacificpro Sales. Contrariamente a las estimaciones iniciales, el volumen total es solo ligeramente inferior al de la temporada pasada y superior a la media quinquenal por segundo año consecutivo. Se calcula que la cosecha total rondará los 135 millones de cajas, un 8% sobre la previsión inicial de 125 millones de cajas. El volumen de la mayoría de las variedades es muy similar al de la temporada pasada, excepto en el caso de Honeycrisp, que ha experimentado un descenso significativo esta temporada.
Las principales variedades
Las cinco principales variedades por volumen son Gala, Red Delicious, Granny Smith, Fuji y Honeycrisp. De estas cinco, Gala, Granny Smith, Fuji y Honeycrisp presentan una calidad robusta y gozan de una fuerte demanda en el mercado, lo que ha hecho subir los precios en el primer trimestre de la campaña comercial (de octubre a diciembre) con respecto a la pasada campaña. La variedad Honeycrisp es la excepción en términos de volumen esta temporada, pues ha sufrido un descenso de casi el 32% debido a las condiciones de cultivo y del mercado en general. El resultado es una oferta ajustada en general y unos precios casi el doble de altos con respecto a la media de la temporada pasada.
Gran aumento de Cosmic Crisp
Aunque las cinco variedades principales no han variado respecto al año pasado, se ha notado un gran aumento en la variedad Cosmic Crisp, la más reciente y con una gran superficie de cultivo en Washington. Esta temporada se prevén 12 millones de cajas de esta temporada, un 70% más que la temporada pasada, ya que siguen entrando nuevos árboles en producción, por lo que Cosmic Crisp se convierte en la sexta principal variedad.
¿Cabe la posibilidad de que las variedades de club entren en el top 5 en algún momento? Según Hartmann, no, "porque son pocos los productores autorizados a cultivar variedades club y normalmente solo las comercializan una o dos empresas". Esta dinámica siempre limitará el tamaño de la cosecha de las variedades de club en comparación con las variedades convencionales no protegidas por marcas registradas, cuyo cultivo está más extendido. "Ese es el objetivo de las variedades de club, que tengan un componente de exclusividad". Aunque Cosmic Crisp es una variedad gestionada, no se considera una variedad de club, lo que aumenta las posibilidades de que entre en el top 5 en los próximos años.
Competencia en las tiendas
El estado de Washington ofrece una gran selección de variedades de manzana. Dado que los consumidores desean una oferta más amplia y diversa de todos los productos y que el espacio en los lineales es limitado, sigue siendo un reto para las manzanas conservar su presencia en las tiendas. "Para las nuevas variedades en particular, es difícil encontrar espacio y lograr penetración en el mercado en una sección de frutería ya repleta", según Hartmann. Esto se ve agravado por el auge de las manzanas ecológicas, que compiten por el mismo espacio en las tiendas con las manzanas convencionales.
Fuerte demanda de manzanas ecológicas
La superficie de manzanas ecológicas sigue creciendo, y las categorías ecológicas representan ya casi el 16% de la producción total de manzanas de Washington. En conjunto, el estado cultiva el 90% de todas las manzanas ecológicas producidas en Estados Unidos. "Aunque el segmento sigue creciendo, la disponibilidad sigue siendo escasa debido a la creciente demanda del retail y de los consumidores en general, que sigue superando a las nuevas plantaciones", afirma Hartmann.
Suben los precios
Por término medio, los precios han subido con respecto a la temporada anterior, siendo Honeycrisp la variedad que ha experimentado el mayor incremento debido al menor tamaño de la cosecha. Además, las variedades de mayor calidad tienen precios más altos, sobre todo en los calibres 88 y superiores. "Sin embargo, no está claro cómo afectará a los precios en los próximos meses la estimación revisada al alza del tamaño total de la cosecha, ya que también entran en juego otros factores", dice Hartmann. La demanda de exportación y los suministros en otras regiones productoras para el resto de la cosecha 2024-25 influirán. Aunque los volúmenes de exportación han tenido vientos en contra debido a interrupciones logísticas, la demanda de Asia, México, Sudamérica y Oriente Medio se ha mantenido constante, al preferirse la calidad premium.
"Desde el punto de vista del productor, es deseable que los precios sean más altos, ya que está sufriendo las consecuencias del aumento de los costes de los insumos y la mano de obra, lo que se traduce en una reducción de los márgenes de beneficio. Sin embargo, desde el punto de vista del consumidor, este repunte de los precios no es lo ideal, puesto que podría afectar a la demanda en un momento de presiones inflacionistas en todos los comestibles", añade.
Perspectivas para 2025
"A medida que nos adentramos en 2025, parece que el sector de la manzana de Washington está bien posicionado para sacar partido de su reputación en materia de calidad e innovación", indica Hartmann. "Ya sea por una mayor penetración en el mercado interno, la constante adopción de prácticas de cultivo sostenibles o la producción de nuevas variedades altamente deseables con perfiles de sabor únicos, el futuro sigue presentándose prometedor para las manzanas de Washington", finaliza Hartmann.
Para más información
Randy Hartmann
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