El presidente de Uniban, Manuel Laborde, destacó que 2025 está siendo un año positivo para el sector bananero colombiano, con un crecimiento estimado del 12% en volumen, equivalente a 43 millones de cajas exportadas, gracias al trabajo técnico en campo y a condiciones climáticas favorables durante el primer semestre.
"El primer trimestre fue muy lluvioso, lo que permitió un mayor desarrollo de la fruta. Este ha sido un año bananero", afirmó Laborde, subrayando que el manejo de la sigatoka negra, una de las principales amenazas del cultivo, ha sido clave para mantener la productividad. El control combina labores manuales, rotación de tratamientos y capacitación constante de los productores.
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Sin embargo, el dirigente advirtió que la sostenibilidad económica del sector enfrenta fuertes presiones. En los últimos dos años se han perdido 2.000 hectáreas en Urabá, no por enfermedades, sino porque muchos productores han abandonado el cultivo ante la baja rentabilidad. "Hay quienes han decidido cambiarse a palma de aceite, un cultivo más estable y menos intensivo en mano de obra", explicó.
Laborde insistió en que el precio del banano debería reflejar los costos reales y permitir una rentabilidad justa para los productores. "El banano es un producto inelástico: el consumidor lo seguirá comprando aunque suba algunos centavos. Hay espacio para que toda la cadena gane de manera justa", señaló, mencionando como ejemplo que, pese al arancel del 10% impuesto temporalmente por EE. UU., la demanda aumentó.
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Actualmente, más de la mitad de las ventas de Uniban se destinan directamente a supermercados en Europa y Estados Unidos. Sin embargo, las crecientes restricciones europeas sobre agroquímicos y certificaciones están generando un desplazamiento natural hacia el mercado estadounidense, "más flexible y menos restrictivo", indicó.
Además, Uniban ha comenzado a diversificar destinos hacia el norte de África y el Medio Oriente, mercados que ofrecen buenos precios y menor exigencia regulatoria.
En cuanto a infraestructura, Laborde resaltó la próxima entrada en operación de Puerto Antioquia, en el que Uniban es accionista. "El nuevo puerto transformará la logística del sector. Estará 300 kilómetros más cerca de las zonas productoras y será importante para la competitividad del banano y otras frutas colombianas", afirmó.
Entre los retos de futuro, el presidente de Uniban mencionó el relevo generacional en el campo, ya que cada vez menos jóvenes se interesan en el trabajo agrícola. La compañía busca atraerlos con formación en tecnologías como drones, agricultura de precisión y gestión satelital.
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"A través de nuestra división de valor agregado, Turbana Foods, estamos ampliando el negocio de los snacks saludables", explicó Laborde. "Recientemente adquirimos la planta de snacks La Niña en Pereira, lo que nos permitirá incrementar en un 67% nuestra capacidad productiva en 2025 y diversificar el portafolio con innovaciones como tocinetas, chicharrones y galletas de plátano".
Finalmente, destacó la expansión de su línea de productos procesados, como chips de plátano, yuca y banano verde, elaborados en dos plantas que exportan el 98% de su producción.
"Cumplimos 60 años en enero y seguimos apostando por el desarrollo del Urabá. Lo que era selva hoy es una región conectada, productiva y con futuro", concluyó Laborde.
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