Investigadores de la Universidad de Queensland han diseñado una nanosonda que cambia de color para indicar los niveles de vitamina C en frutas y verduras frescas y zumos.
El Dr. Run Zhang, del Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología (AIBN) de la UQ, explica que las sondas pueden colocarse en muestras de alimentos y zumos o aplicarse a tiras de papel. Al tocar el producto cortado o intacto, las tiras cambian de color para reflejar la concentración de vitamina C.
© University of Queensland
La vitamina C, o ácido ascórbico, es un antioxidante presente en la mayoría de frutas y verduras. Sus niveles varían en función de la manipulación poscosecha, incluida la exposición al calor, el oxígeno y la luz, así como de factores como la calidad del suelo y el uso de pesticidas.
"Medir la vitamina C es, por tanto, un paso esencial para productores, organismos reguladores y consumidores que quieran evaluar de forma sencilla la frescura y el contenido nutricional de los alimentos", afirma Zhang.
Las sondas constan de un núcleo metálico recubierto de un tinte fluorescente. Cuando se exponen al ácido ascórbico, el recubrimiento se rompe y el material restante cambia de color en proporción a la vitamina C presente.
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El doctorando Dihua Tian explica que las sondas pasan del amarillo al marrón al exponerlas a distintas frutas, verduras y zumos, lo que da una indicación básica de frescura y nutrición. Las sondas pueden aplicarse a tiras de papel y presionarse contra la fruta entera o cortada.
La tecnología también podría emparejarse con aplicaciones de teléfonos inteligentes para proporcionar una lectura más precisa de los niveles de vitamina C. "En última instancia, se trata de una tecnología que podría utilizarse junto con aplicaciones telefónicas de visualización en color que pueden escanear una tira reactiva recubierta con nuestras nanosondas y decir exactamente lo frescos y sanos que son los alimentos", apunta Tian.
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Zhang señala que las sondas también pueden tener aplicaciones en agricultura. Analizando el contenido de vitamina C de las hojas de las plantas, los productores podrían obtener información sobre la nutrición de las plantas, las respuestas al estrés y la gestión de los cultivos.
"En última instancia, estaríamos apoyando la sostenibilidad medioambiental, optimizando la gestión de nutrientes en los cultivos", dice Zhang.
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