AgriSound ha iniciado una colaboración con el productor mundial de aguacates Westfalia Fruit para estudiar la actividad de los polinizadores y mejorar la obtención y la producción comercial de aguacates mediante tecnología de monitorización en tiempo real.
Así, se utilizarán datos bioacústicos para analizar los patrones de polinización e identificar cómo los diferentes genotipos de aguacate atraen a los polinizadores. La información servirá de apoyo a los programas de investigación y desarrollo de Westfalia y permitirá comprender cómo afecta la polinización al cuajado, al rendimiento y a la calidad de los frutos.
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La producción de aguacate en Sudáfrica estaba valorada en cerca de 87 millones de dólares anuales antes de la pandemia, y las proyecciones indican un crecimiento potencial del mercado de unos 483,8 millones de dólares para 2030. A pesar de ello, el cuajado sigue siendo bajo, con una media del 1%, debido a la compleja naturaleza de la floración del aguacate. Los estudios sugieren que la mejora de la polinización puede aumentar sustancialmente el cuajado en los campos de bajo rendimiento, lo que subraya la importancia de los polinizadores en los sistemas de producción de aguacate.
Según Robin Wilson Robert, especialista en polinización de AgriSound, la colaboración combina la tecnología de monitorización en tiempo real de la empresa con la experiencia de Westfalia en la producción de aguacate a gran escala. En su opinión, "la polinización es uno de los métodos más potentes, aunque poco optimizado, para mejorar el rendimiento y la sostenibilidad de los aguacates. Combinando la experiencia de Westfalia en producción sostenible con nuestra monitorización de polinizadores en tiempo real, podemos ofrecer mejoras medibles tanto para las actividades de mejora como para la producción comercial".
La fase inicial del proyecto consistirá en la instalación de sensores AgriSound en dos plantaciones de Westfalia en Tzaneen, Sudáfrica. Los sensores registrarán la actividad de los polinizadores y las condiciones microclimáticas para apoyar la investigación en mejora genética, mejorar el cuajado de los frutos y la consistencia del rendimiento, y perfeccionar la gestión de las colonias de abejas para reducir los insumos y las emisiones de carbono.
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La Dra. Zelda van Rooyen, directora de investigación de Westfalia, ha declarado: "Esta colaboración supone un paso importante en nuestro compromiso permanente con la innovación y la producción sostenible. La tecnología de AgriSound nos ofrece una nueva perspectiva para comprender y optimizar la polinización. Nos ayuda a reforzar la resiliencia frente a los retos medioambientales y a planificar estrategias a largo plazo para gestionar los polinizadores en nuestros campos e instalaciones de obtención".
El proyecto piloto se extenderá hasta 2025-2026, y se espera que los resultados contribuyan a un marco de gestión de polinizadores a largo plazo que podría aplicarse en toda la red mundial de productores de aguacate de Westfalia.
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