Este año, Fresh Del Monte ha suministrado por primera vez al mercado europeo naranjas originarias de Uruguay. "Es un lanzamiento que supone un paso importante en la estrategia a largo plazo de Fresh Del Monte de ofrecer fruta fresca de alta calidad y un surtido diversificado durante las 52 semanas al año en los mercados europeos. La incorporación de Uruguay como nuevo origen de cítricos refleja el compromiso continuo de la compañía con la innovación y la búsqueda constante de la excelencia para ofrecer a los consumidores lo mejor, del campo a la mesa". Primeur tuvo la oportunidad de conversar con Stefano Borria, director sénior de categoría de naranjas, y con Jacopo Sica, director sénior de ventas y operaciones para Europa y África y director general en Suiza de Fresh Del Monte, sobre sus primeras experiencias y expectativas de futuro.
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¿Cuáles han sido vuestras primeras impresiones sobre las ventas de naranjas uruguayas en Europa?
Stefano Borria: "Las naranjas uruguayas estuvieron disponibles hasta mediados de octubre en Europa. El mercado ha acogido muy positivamente este nuevo origen para Del Monte. Las primeras llegadas han mostrado una calidad totalmente acorde con nuestras expectativas, con excelentes parámetros técnicos en términos de grados Brix, ratio y contenido de zumo. Son resultados muy alentadores que confirman que hemos tomado la decisión correcta".
Jacopo Sica: "Este proyecto forma parte de una estrategia más amplia para identificar nuevas oportunidades de producción que nos permitan servir a nuestros clientes con coherencia y eficiencia. Uruguay ya es un origen reconocido para el mercado europeo, pero vemos que hay un importante potencial en estructurarlo de una forma más integrada. Gracias a nuestras alianzas y a la producción local, podemos gestionar el producto íntegramente bajo los estándares de Del Monte. Esta iniciativa está teniendo éxito dentro de nuestra estrategia de diversificación, que es uno de los pilares fundamentales junto con otros proyectos y productos actualmente en desarrollo".
¿Cuáles son las expectativas para los próximos años?
Jacopo Sica: "Se trata claramente de un proyecto a medio y largo plazo en el que estamos reinvirtiendo con determinación. Nuestra ambición es establecer Uruguay como fuente de suministro continuo durante la temporada sudamericana, no solo para Europa, sino también para nuestros destinos globales, incluidos los EE. UU. Ya estamos recibiendo solicitudes de programas de nuestras partes interesadas, tanto en los mercados mayoristas como minoristas, lo que subraya el gran interés y la confianza en esta iniciativa. Al intensificar nuestros esfuerzos en nuevos orígenes, añadimos valor a la categoría de cítricos y reforzamos nuestra estrategia de diversificación".
Stefano Borria: "Desde una perspectiva operativa, las zonas de cultivo cubren actualmente unas 2.000 hectáreas. Estamos trabajando para garantizar un crecimiento interanual de la productividad, de modo que podamos aumentar constantemente la oferta y responder plenamente a la demanda del mercado. Nuestra capacidad para gestionar y supervisar toda la cadena de suministro es esencial para garantizar la consistencia, la eficiencia y los altos estándares de calidad que se esperan de Del Monte. Tenemos confianza en que este origen se fortalecerá y crecerá todavía más en los próximos años, y en que Uruguay se posicione como un actor clave dentro de nuestra cartera de cítricos".
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¿Qué tipo de desafíos plantea la inestabilidad del clima?
Jacopo Sica: "En los últimos años, el cambio climático nos ha obligado cada vez más a adelantarnos a posibles riesgos de suministro en regiones específicas. Por ello, nuestra estrategia consiste en desarrollar soluciones paralelas y asegurar orígenes geográficamente más cercanos a nuestros destinos finales, como Europa. Por ejemplo, el abastecimiento en Egipto ya ha demostrado ser una alternativa valiosa. En este contexto, Sudamérica representa una excelente opción, ya que no se ve afectada por los actuales problemas de transporte marítimo relacionados con el canal de Suez, lo que hace que la logística sea más eficiente y fiable".
Stefano Borria: "Desde el punto de vista de la producción, el cambio climático ha tenido consecuencias tangibles: escasez de agua que repercute en el desarrollo de la fruta, fenómenos meteorológicos extremos capaces de destruir plantaciones enteras y altos niveles de humedad en determinadas zonas que agravan enfermedades como la mancha negra. En Del Monte trabajamos constantemente en medidas tanto correctivas como preventivas para mitigar estos riesgos. Esto exige una estrecha vigilancia y una gestión proactiva en toda la cadena de suministro para salvaguardar la calidad y la continuidad".
¿Significa esto que Fresh Del Monte está buscando más orígenes nuevos? ¿Hay un cambio visible en el cultivo?
Jacopo Sica: "Nuestra estrategia en materia de cítricos está estructurada en el largo plazo, y naturalmente implica la búsqueda de otros orígenes. No se trata de trasladar el cultivo de un país a otro, sino de integrar nuevas oportunidades de producción dentro de la misma temporada. Este planteamiento aumenta la flexibilidad y la capacidad de adaptación, garantizando que siempre podamos satisfacer las necesidades de los clientes, independientemente de las limitaciones locales".
Stefano Borria: "A nivel operativo, nuestra atención se dirige también hacia los actores emergentes en África, donde vemos un fuerte potencial de producción complementaria. Identificar y desarrollar estos orígenes es coherente con nuestro objetivo de construir una base de suministro de cítricos sólida, diversificada y fiable".
¿Qué implica un nuevo origen para Fresh Del Monte? Dados los volúmenes que necesita, no todos los orígenes serán adecuados.
Jacopo Sica: "Esta es exactamente la razón por la que nuestra estrategia en materia de cítricos en el extranjero no se basa en un único origen. Nos abastecemos en distintas regiones en función de la demanda del mercado y de las necesidades de nuestros clientes. No ponemos el foco principalmente en los volúmenes, sino en la calidad: las características organolépticas, el sabor y la consistencia que cumplen los elevados estándares de Del Monte. Siempre empezamos por nuestra superficie de producción propia, y luego desarrollamos nuevas asociaciones que puedan garantizar esos mismos niveles de excelencia".
Stefano Borria: "Gestionar un nuevo origen implica garantizar la plena alineación con nuestros parámetros técnicos y de calidad. Significa evaluar las condiciones agronómicas, los procesos poscosecha y la logística, todo ello garantizando volúmenes fiables que puedan integrarse sin problemas en nuestra cadena de suministro global. Solo cuando se cumplen estas condiciones consideramos que un origen es realmente adecuado para Del Monte".
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¿Qué le exige el consumidor europeo a una naranja, y cómo puede responder a ello Fresh Del Monte con las naranjas uruguayas?
Jacopo Sica: "Los consumidores de hoy en día prestan cada vez más atención al perfil organoléptico de la fruta: sabor, jugosidad y dulzor, a menudo medidos en grados Brix. La concienciación y el empoderamiento del consumidor a través de la marca también desempeñan un papel importante. Por eso trabajamos en diálogo constante con nuestros grupos de interés, recabando aportaciones y probando distintas variedades para cumplir al máximo las expectativas de los consumidores".
Stefano Borria: "Las naranjas uruguayas cumplen plenamente estos requisitos. Ofrecen un dulzor, un contenido de zumo y un sabor excelentes que las posicionan como un producto perfectamente adaptado a las preferencias del consumidor europeo. Nuestro papel es asegurar que estos atributos sean constantes a fin de ofrecer la mejor fruta posible cada temporada".
¿Cómo encajan las naranjas uruguayas en el conjunto de vuestra estrategia citrícola?
Jacopo Sica: "Es importante subrayar que nuestro interés no se limita a las naranjas, sino que abarca toda la categoría de cítricos. Uruguay forma parte de esta visión más amplia, pero nuestro planteamiento global pretende reforzar nuestra presencia en varios orígenes y productos".
Stefano Borria: "Este proyecto refleja nuestra filosofía general: diversificar los orígenes, invertir en calidad y crear soluciones de suministro sólidas para nuestros clientes en todo el mundo. Uruguay es un capítulo de una historia citrícola mucho más amplia que Del Monte se ha comprometido a desarrollar".
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