Cuando los primeros contenedores del sistema piloto de Indoor Vertical.Farm llegaron a Bridgetown a principios de 2025, marcaron el comienzo de una nueva fase para la agricultura en ambiente controlado en el Caribe. El proyecto, en colaboración con el Gobierno de Barbados, introduce una instalación de agricultura vertical totalmente aislada de la red y diseñada para la investigación, la formación y la educación.
"Conseguimos el primer acuerdo con el Gobierno en diciembre de 2024, y la explotación ya está construida y realizando las primeras pruebas", afirma Bernard Sleijster, director ejecutivo de Indoor Vertical.Farm. "Es un proyecto piloto que muestra cómo la producción local, la formación y la energía renovable pueden trabajar juntas para reforzar la seguridad alimentaria en las naciones insulares".
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Formación y pruebas en el centro del proyecto piloto
La instalación de Barbados consta de tres unidades de contenedores, dos para producción y una para vivero y apoyo, que funcionarán bajo una microrred de batería solar con respaldo de red y generador. Cada unidad es independiente y está equipada con su propio sistema de climatización, fertirrigación y riego.
"De momento seguimos esperando la conexión completa a la red, pero ya se están haciendo pruebas con un generador provisional", explica Sleijster. "El Ministerio de Agricultura está instalando una solución solar completa que cubrirá el 100% de nuestras necesidades energéticas, por lo que el sistema estará totalmente desconectado de la red".
"Estamos formando a agricultores y escuelas locales, llevando la tecnología de la agricultura vertical a la educación. El gobierno quiere ver qué cultivos crecen mejor en las condiciones locales, y la calidad que podemos conseguir".
Aeroponía, reciclaje y control modular
Dentro de los contenedores, los cultivos crecen en sistemas aeropónicos bajo una iluminación led de bajo consumo con espectros optimizados para un crecimiento uniforme y de alta calidad. Cada unidad mantiene una zona climática independiente para limitar los riesgos y mejorar la precisión.
"La mayor parte del agua utilizada en el sistema se recicla", explica Sleijster. "En el exterior, tenemos una unidad de ósmosis inversa, y cada contenedor incluye filtración adicional. Todos los componentes de climatización y fertirrigación se sitúan fuera de la zona de cultivo para maximizar el espacio interior y el control climático".
El proyecto piloto incluye una ducha de aire, superficies de trabajo de acero inoxidable y una zona de semilleros diseñada para funcionar en paralelo con los cuartos de cultivo. "Al cultivar plántulas y cultivos maduros al mismo tiempo, podemos mantener un ciclo continuo".
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Colaboración con apoyo de la UE para sistemas alimentarios resilientes
La colaboración de Indoor Vertical.Farm con el Ministerio de Agricultura de Barbados concuerda con los objetivos regionales de reducir la dependencia de las importaciones de alimentos. "Alrededor del 85% de los alimentos de Barbados son importados", dice Sleijster. "El objetivo es mostrar lo que se puede producir localmente, mejorar la calidad y reducir los costes de transporte y los residuos".
Indoor Vertical.Farm participó recientemente en la Semana de la Agricultura del Caribe en San Cristóbal y Nieves, el principal evento anual de la región que reúne a gobiernos, agricultores, inversores y socios de desarrollo para promover la innovación y la acción política en favor de la seguridad alimentaria.
Durante la sesión titulada "Iniciativas UE-Caribe para sistemas alimentarios resilientes y sostenibles", organizada por la Delegación de la Unión Europea en el Caribe en colaboración con CARICOM/CARIFORUM, Sleijster presentó cómo la tecnología europea puede ayudar a los gobiernos locales a desarrollar sistemas alimentarios resilientes al clima en las naciones insulares.
Dos modelos de negocio, una base tecnológica
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Más allá del Caribe, Indoor Vertical.Farm se prepara para abrir un centro de experiencia e I+D en Hasselt (Bélgica), donde los visitantes podrán ver la mayor parte de la tecnología de la empresa y probar nuevos cultivos y metodologías de cultivo.
"Tenemos dos modelos de negocio complementarios. Uno es el suministro de equipos y servicios, desde la instalación hasta la formación y el funcionamiento. El otro consiste en desarrollar y explotar nuestras propias explotaciones, donde nos responsabilizamos de la producción y la distribución. Esa combinación equilibra los ingresos a corto plazo de los equipos con el valor a largo plazo de las operaciones en curso".
La empresa ya ha firmado cinco cartas de intenciones con otros socios caribeños y tiene previsto ampliar el programa a otras islas a lo largo del año que viene.
En la foto, Bernard Sleijster.
Un modelo de resiliencia fuera de la red
El proyecto piloto de Barbados demuestra cómo la agricultura vertical modular alimentada por energía solar puede adaptarse a entornos de islas pequeñas donde se entrecruzan los alimentos importados, los altos costes energéticos y el riesgo climático.
"Se trata de crear capacidad local. Formando a los agricultores e integrando la energía renovable, podemos ayudar a las comunidades a cultivar productos frescos de forma sostenible, justo donde se consumen".
Para más información:
Indoor Vertical.Farm 
Bernard Sleijster, Director General
[email protected]
www.indoorvertical.farm
