La temporada de la cereza chilena está haciendo la transición de su fase inicial de envíos aéreos a la fase en que los volúmenes empiezan a aumentar, pero el mercado se ha abierto con cierta cautela. El inicio de la campaña ha sido sensiblemente diferente al de años anteriores, marcado por las dificultades meteorológicas de principios de temporada, una demanda más débil y un cambio en las expectativas de calidad en China.
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Las llegadas tempranas se encuentran con un mercado más flojo
D-Quality Survey BV es una empresa de inspección independiente que realiza inspecciones de control de calidad, elabora informes de mercado y analiza la calidad global y los datos de ventas para ayudar a los clientes a mejorar continuamente los envíos de productos. Según Julio Ruiz-Tagle, director para Asia y América, "la temporada de cerezas chilenas está cobrando impulso, pero la apertura no ha sido tan optimista como en años anteriores". Describe un mercado temprano afectado por un exceso de oferta, una firmeza irregular de algunas frutas tempranas y unas variedades que aún se están ganando el favor de los compradores. El frío y las lluvias, tanto en Guangzhou como en Shanghái, han reducido todavía más la afluencia en los mercados mayoristas, lo cual ha frenado las ventas en un momento en el que el entusiasmo precoz suele ser mayor.
Sin embargo, Julio señala que el mercado ha mostrado una clara mejoría en los últimos días. "La actividad de los compradores ha aumentado, las ventas son más rápidas y el mercado ha reaccionado positivamente a las ligeras mejoras en la calidad y al incremento de los volúmenes", asegura. "En particular, la Santina está funcionando bien, al presentar una mayor firmeza más fuerte y menores tasas de defectos en comparación con otras variedades tempranas".
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Perspectivas de volumen ajustadas a la baja
Las exportaciones comenzaron con los primeros envíos aéreos hace aproximadamente un mes. Las primeras llegadas marítimas importantes están previstas para principios de diciembre, entrando en la crucial ventana de ventas que se extiende hasta el Año Nuevo occidental y alcanza su punto álgido en torno al Año Nuevo chino. "Dependiendo de las variedades tardías y de la capacidad de absorción del mercado, la mayoría de las temporadas terminan a finales de febrero o principios de marzo", añade Julio.
La temporada comenzó con previsiones ambiciosas, pues las primeras estimaciones apuntaban a que Chile podría alcanzar unos 134 millones de cajas de 5 kg. Julio explica que la inestabilidad meteorológica y las variaciones de la calidad han obligado a una previsión más conservadora. "Basándonos en las observaciones técnicas más recientes, esperamos que la temporada termine más cerca de los 110-120 millones de cajas, muy similar a la del año pasado".
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Reacción del mercado a las variedades tempranas
Los primeros envíos aéreos incluyeron variedades como Nimba, Sweet Aryana (270-300 ¥/kg), Black Rock (290-300 ¥/kg), Pacific Red, Meda Rex y Royal Dawn (250-260 ¥/kg). "La reacción del mercado ha sido de cautela", dice Julio, que señala que los primeros precios han sido más bajos y la demanda más débil que en años anteriores. Cuando Santina (260-340 ¥/kg) y Royal Dawn empezaron a llegar con una calidad más elevada, la actividad del mercado mejoró, pero los precios siguen sometidos a una presión a la baja al aumentar la oferta semana a semana. Las cerezas de calibre 2JD se venden actualmente a unos 100-110 ¥/kg.
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Julio es optimista, pero sin perder la prudencia. No espera que el volumen total supere al de la cosecha del año pasado y destaca la alentadora consistencia de la fruta que se observa ahora en los campos y en los almacenes de envasado. "Las cerezas siempre serán un producto premium. Siempre habrá demanda de cerezas chilenas de alta calidad. El reto es ampliar la base de consumidores".
Los precios pueden seguir bajo presión a corto plazo, pero Julio predice una mejora cuando la fruta de mayor calidad empiece a dominar las remesas y se acerque el Año Nuevo chino. "Todavía es pronto para hacer predicciones definitivas", añade.
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