La demanda de frutos secos va en aumento, de acuerdo con Barbara Niemans, secretaria de la Asociación Holandesa de Frutos Secos (NZV). "Nuestros productos están considerados cada vez más como snacks saludables o alimentos para el desayuno. Los frutos secos solían considerarse demasiado grasos, pero los estudios demuestran que contienen proteínas y grasas saludables y que, consumidos con moderación, son un complemento saludable de la dieta", asegura.
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"La Guía Alimentaria Holandesa recomienda incluso un puñado de frutos secos sin sal al día", añade. También hay más demanda de semillas, añade Eelco Keizer, de Dipasa Europe. Según Statistics Netherlands, este mercado crecerá un 5% anual hasta 2030. Las semillas se emplean en cereales de desayuno, barritas saludables, ensaladas, se comen como snack y se utilizan en la industria panadera.
Kees Blokland, de Nuts2 BV/Global Trading & Agency, también considera que los frutos secos pueden sustituir a la carne. "Los frutos secos tienen los mismos nutrientes que la carne y pueden ayudar a compensar futuras carencias. Los anacardos, por ejemplo, necesitan poca agua y crecen incluso en zonas secas", explica.
La oferta crece a la par que la demanda. Según el Consejo Internacional de Frutos Secos y Frutas Deshidratadas, la producción mundial de frutos secos ha pasado de 2 millones de toneladas en 2004 a 5,4 millones en 2025, con un consumo de 5,5 millones de toneladas. Eso indica que los frutos secos están llegando al mercado, y Kees espera que ese equilibrio se mantenga hasta 2030. En Europa y EE. UU., el crecimiento anual debería mantenerse estable entre el 3 y el 5%, mientras que Asia y la India registran tasas de crecimiento de dos dígitos.
Los aranceles comerciales, sin embargo, complican las cosas. Barbara señala: "Tras las presiones de FRUCOM, las propuestas europeas sobre frutos secos parecen positivas, pero el Parlamento Europeo aún tiene que votar al respecto". Kees indica que los aranceles, combinados con la situación económica, afectan a las importaciones; en Estados Unidos, las importaciones de anacardos han bajado un 25% este año, ya que los consumidores priorizan las necesidades básicas.
El clima y los productos naturales también influyen. Las cosechas escasas o insatisfactorias, como la de albaricoques turcos, afectan a la disponibilidad y los precios. Además, los requisitos más estrictos de la Unión Europea y los supermercados plantean retos para, por ejemplo, sustancias naturales como el níquel presente en las nueces pecanas. Gracias al trabajo de NZV y FRUCOM, la Comisión Europea quiere elevar ese límite máximo de 3,5 a 10 mg/kg.
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Eso significa que la atención se está desplazando hacia la calidad. "Los responsables de compras determinan el volumen y el precio, pero los departamentos de calidad tienen ahora más información sobre el color, el tamaño y otros rasgos que varían de una cosecha a otra", dice Eelco.
Kees, sin embargo, considera que estos avances son positivos. "Los frutos secos son productos naturales; crecen en árboles y arbustos, y ayudan a disminuir las emisiones de CO₂. Además, la trazabilidad y el uso responsable de fitosanitarios están mejorando. Combinados con precios justos y una demanda creciente de las economías en desarrollo, los frutos secos y las frutas exóticas tienen un futuro brillante", concluye. (MW)
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