Según Harish Varadharajan, cofundador de Fragaria Fruits, las explotaciones verticales controladas ofrecen al mercado indio de la fresa una forma de garantizar un suministro de primera calidad durante todo el año a pesar de los obstáculos propios del clima tropical. "La India se queda corta con la oferta nacional de productos agrícolas de alta calidad, a pesar de las ventajas de costes que supone producir aquí. Así que tomamos una decisión y elegimos un cultivo difícil en un clima difícil. Pusimos a prueba nuestras ideas y, en un año, conseguimos cultivar fresas con éxito aquí mismo, en Chennai".
En las instalaciones piloto de Fragaria en Chennai, 720 plantas se apilan en cuatro niveles verticales con control climático total, desviándose de los métodos típicos indios de campo abierto o túnel. Hasta ahora se han probado nueve variedades. Timothy Chad Van Niekerk, cofundador de Fragaria Fruits, valora la Fandango por su sabor, la Sweet Sensation por su alto rendimiento y el tamaño de sus berries, y la Limore por su rendimiento fiable a lo largo de los ciclos. La futura explotación de 20.000 plantas de Bangalore incorporará de 2 a 3 variedades más para confirmar las opciones antes de la plena implantación comercial, explica Timothy. "Antes de pasar a la producción comercial a gran escala en Bangalore, tenemos previsto probar de 2 a 3 variedades adicionales para validar aún más el rendimiento", añade.
© Fragaria Fruits
Según Harish, el mercado indio de la fresa alcanza 1.000 millones de dólares anuales, con un potencial de entre 10.000 y 15.000 millones. "El consumo entre los consumidores acomodados de la India es de 0,25 kg per cápita de media, frente a los 2 a 3 kg per cápita de China, en todos los segmentos de ingresos. Por lo tanto, nuestro objetivo es hacer más accesible el suministro de fresas premium durante todo el año, a fin de elevar el consumo global". Harish destaca las ventajas de coste que ofrecen las instalaciones totalmente controladas: "En la India, dada la dificultad de importar fresas fuera de temporada y que los costes de electricidad son relativamente más bajos, creemos firmemente que el cultivo en entornos totalmente controlados es el modelo más eficaz para producir fresas premium a gran escala".
Fragaria está experimentando con 3 a 5 cosechas de las variedades que dan fruta en junio, en contraste con la tendencia de las variedades perennes. "En todo el mundo, las variedades perennes son cada vez más populares. Sin embargo, como tenemos la posibilidad de controlar la producción durante todo el año, estamos experimentando con múltiples ciclos de fructificación a partir de variedades que dan fruto en junio. Nuestros primeros resultados indican que, si se gestiona correctamente, el rendimiento total acumulado de las variedades de junio durante todo el ciclo puede superar al de las perennes", explica Damián López Salazar, cofundador de Fragaria Fruits.
© Fragaria Fruits
Los principales retos son la escasez de personal cualificado para la agricultura de alta tecnología en la India, el acceso limitado a abejorros polinizadores de calidad, los obstáculos normativos para la importación de material de siembra de élite y los insumos diseñados para el campo en lugar de para instalaciones controladas. "Todos estos factores aumentan la curva de aprendizaje de la producción avanzada de fresas", señala Harish.
De cara al futuro, Fragaria pondrá a prueba sus principales variedades perennes frente a sus variedades de cosecha en junio ya evaluadas, y asegurará licencias de obtentor para la propagación mediante cultivo de tejidos. "Siempre buscamos la colaboración de productores experimentados y de alta calidad de todo el mundo. Si estás interesado en formar parte de un desafío emocionante en el cultivo de fresas en la India, nos encantaría ponernos en contacto", concluye Harish.
Para más información:
Harish Varadharajan
Fragaria Fruits
Tel.: +91 97 89 911 140
[email protected]
www.thefragaria.com
