Un equipo científico de investigadores de la Universidad de Granada y el ibs.GRANADA (Instituto de Investigación Biosanitaria), en colaboración con la Fundación Cellbitec, ha localizado compuestos naturales en semillas de una berenjena obtenida por cruce de otras especies, denominada S0506, con una notable capacidad para frenar el crecimiento de células de cáncer de colon. La investigación, publicada en la revista Food Bioscience, revela que estos extractos, ricos en flavonoides y polifenoles, inhiben la proliferación tumoral e incluso actúan sobre las células madre cancerígenas, con un perfil de toxicidad bajo para las células sanas. Estos resultados, obtenidos en cultivos celulares y en animales, abren una nueva vía para el desarrollo de futuras terapias complementarias para el tratamiento de estos tumores.
El trabajo, desarrollado por los grupos CTS-107 y A01 del Centro de Investigación Biomédica de la UGR y el ibs.GRANADA (liderados por José Carlos Prados y Consolación Melguizo), el Grupo AGR-145 del Instituto de Nutrición y Tecnología de Alimentos y el Instituto Mixto Universitario Deporte y Salud (liderado por Jesús M. Porres), y la Fundación Cellbitec de Almería (representada por Francisco Bermúdez), se ha centrado en un extracto obtenido de semillas maduras y desengrasadas de la variedad de berenjena S0506 (Solanum melongena L.), aportada al estudio por el grupo biotecnológico Beyond Seeds. Mediante técnicas analíticas avanzadas, se ha identificado una concentración significativa de moléculas bioactivas como el kaempferol, la quercetina o la protodiosina. La exposición de líneas celulares de cáncer colorrectal humano y murino a este extracto ha demostrado un potente efecto antiproliferativo, incluso a concentraciones muy bajas.
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Los estudios de laboratorio han permitido descifrar parte del modo en que actúan estos compuestos. Su eficacia se basa en la activación de rutas que conducen a la apoptosis (muerte celular programada) y a la autofagia (proceso de muerte celular), así como en la alteración del citoesqueleto de las células tumorales. Un aspecto crucial del hallazgo es que los extractos también afectan a las células madre tumorales, consideradas responsables de la resistencia a los fármacos y de las recaídas. Paralelamente, los ensayos han mostrado además un efecto tóxico nulo o muy reducido sobre las células normales.
La investigación ha avanzado a una fase preclínica, utilizando animales con tumores inducidos. El tratamiento con los extractos de semilla de berenjena ha logrado reducir de forma muy significativa el volumen de los tumores. Además, en otros modelos experimentales se ha observado una notable disminución de la angiogénesis, el proceso de formación de nuevos vasos sanguíneos que los tumores necesitan para crecer y alimentarse. Este efecto antiangiogénico refuerza el potencial terapéutico del compuesto.
El cáncer de colon es uno de los más frecuentes a nivel mundial, por lo que la búsqueda de nuevas alternativas terapéuticas sigue siendo una prioridad.
Los resultados justifican la continuidad de la investigación con estudios más complejos a nivel molecular y farmacológico, destinados a determinar la seguridad, las dosis óptimas y las posibles aplicaciones futuras.
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