Los productores de peras de Estados Unidos, especialmente los de California, reclaman medidas ante el aumento de las importaciones de peras procedentes de Argentina, que, según afirman, están desplazando a la fruta nacional en el mercado estadounidense y presionando los precios de los productores.
"Es uno de los mayores obstáculos a los que se ha enfrentado el sector de la pera en California", asegura Ryan Elliot, productor de peras de sexta generación y director de operaciones de Stillwater Orchards, en el condado de Sacramento. "Si no se nos ocurre algo pronto, desapareceremos".
Según la California Pear Advisory Board, el volumen de peras argentinas vendidas en Estados Unidos se ha más que duplicado en la última década. En la última temporada, las importaciones alcanzaron 1,3 millones de cajas, superando por primera vez el volumen de peras Bartlett cultivadas en California vendidas al mercado fresco.
El organismo dice que está en conversaciones con la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos sobre las opciones para hacer frente a los volúmenes de importación. El director ejecutivo, Chris Zanobini, indica que el sector no está buscando aranceles, pero está explorando mecanismos tales como topes de importación o restricciones en los períodos de envío. "Creemos que hay margen para negociar un acuerdo justo que impida que las importaciones argentinas desplacen a los agricultores estadounidenses en su propio mercado", sostiene.
California ocupa el tercer lugar en la producción estadounidense de peras, después de Washington y Oregón. El calendario escalonado de la cosecha permitía tradicionalmente a cada región una ventana de comercialización definida. Los productores afirman que esta estructura ha cambiado, ya que las peras argentinas, cosechadas durante el invierno estadounidense, llegan cada vez más tarde en el año y se solapan con el periodo álgido de julio y agosto de California.
La mayoría de las peras argentinas se tratan con 1-metilciclopropeno, o 1-MCP, lo que permite un almacenamiento prolongado y un envío más tardío. La temporada pasada, una gran parte de las importaciones llegó en abril y mayo, tras meses de almacenamiento, y permaneció en las estanterías de los retailers durante el verano. "La fruta argentina está estrechando el margen que tenemos para vender nuestra cosecha", destaca Elliot.
Los productores también expresan su preocupación por la calidad de la fruta. Una investigación de la Universidad de California en Davis descubrió que las peras tratadas con 1-MCP pueden no madurar completamente. Los productores californianos se han comprometido a no utilizar 1-MCP como parte de un acuerdo del sector.
La presión de las importaciones ha coincidido con una reducción de la superficie de peras en California. Los datos del sector muestran que las plantaciones de pera europea pasaron de 10.610 hectáreas en 2000 a 4.500 hectáreas en 2024, mientras que las cifras del USDA incluyen superficie adicional de pera asiática. Recientemente, Greene and Hemly, una explotación de perales fundada en 1850, retiró unas 202,3 hectáreas de perales, algunos de más de 100 años. "Estos son exactamente los tipos de agricultores que la política comercial de EE. UU. debería proteger", opina Zanobini.
Fuente: AgAlert
