Según Vivek Karape, de SunRaise Farmers, las exportaciones indias de banana registran un crecimiento interanual constante y se dirigen a Oriente Próximo, Rusia y Europa del Este. "Este incremento de las exportaciones obedece a la mejora de la manipulación poscosecha, la ampliación de las plantas de envasado y la concienciación de los compradores sobre la calidad nutricional y el sabor. Aunque la India va por detrás de Ecuador y Filipinas en volumen, las bananas de Solapur compiten con precios atractivos y un sabor natural gracias a unos suelos ricos en minerales".
Vivek subraya que el clima semiárido de Solapur reduce la incidencia de los hongos, mientras que el riego por goteo y los suelos limosos negros producen bananas Cavendish G9 uniformes, de piel gruesa y pulpa firme, adecuadas para exportaciones de media distancia. "Maharashtra destaca por una mejor vida útil, menores rechazos y un desarrollo uniforme del color de las bananas. Las variedades de cultivo de tejidos ofrecen mayor rendimiento, resistencia a las enfermedades y uniformidad de exportación que los tipos tradicionales, pero los agricultores dudan debido a los problemas de pago que se han producido en el pasado y a la incertidumbre del mercado", señala.
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Según Vivek, los precios de exportación subieron entre un 8 y un 12% esta temporada con respecto al año pasado, y los mayores aumentos se registraron en EAU, Arabia Saudí y Catar, favorecidos por la demanda de los consumidores de origen indio y la cercanía geográfica. Persisten los daños por frío por debajo de 13 °C, pero esta temporada han mejorado gracias a los contenedores de transporte aislados y a la formación de los agricultores en materia de madurez de la cosecha. Rusia y Europa del Este muestran una creciente aceptación a pesar de la volatilidad de los fletes, puesto que valoran el aroma y la densidad de micronutrientes que ofrecen las diversas zonas agroclimáticas de la India.
SunRaise Farmers aborda la fragmentación de las cadenas de suministro mediante un modelo de agregación por clústeres, con compromisos de compra por escrito y trazabilidad de extremo a extremo, generando así confianza donde antes los agricultores temían el impago. "Promovemos un modelo de residuo cero que desvía las calidades inferiores a la elaboración de chips y harina de banana, así como a la fabricación de cuero vegano, y estamos obteniendo entre un 10 y un 20% más de beneficios para el agricultor que con las ventas en fresco", detalla Vivek.
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"Esto protege a los agricultores de las oscilaciones de precios al enviar bananas frescas a la exportación cuando los precios suben y procesarlas en chips o polvo cuando los precios bajan, al tiempo que crea puestos de trabajo en la clasificación y el envasado." Añade que el envasado de bananas en la India va a la zaga, con cajas básicas que necesitan mejoras de ventilación de 5 a 7 capas para la estandarización y la reducción de daños en tránsito para igualar a los competidores latinoamericanos. Los planes de expansión apuntan a Asia Central y África como nuevos destinos, junto con ensayos con clones Cavendish G9 de alta densidad y variedades especiales".
De cara al futuro, Vivek espera que los precios nacionales se mantengan estables gracias a una oferta controlada antes de los picos invernales, con una demanda de contratos en aumento. "Tenemos un plan integrado para hacer del cultivo de banana una agroempresa diversificada. Nuestro objetivo es posicionar Solapur para las exportaciones de marcas premium más allá del comercio de commodities", concluye Vivek.
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Vivek Karape
SunRaise Farmers
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