Con el comienzo del nuevo año, nos adentramos ya en la segunda mitad de la temporada de fruta de pepita con la previsión de una ligera mejora en las condiciones del mercado, o al menos así lo cree la compañía belga Wolfcarius Fruit. "En general, la temporada está siendo satisfactoria. Vemos que los precios están a un nivel muy distinto que en años anteriores, pero sospecho que veremos una mejora en la segunda mitad de la temporada", pronostica Yves Wolfcarius, de esta productora y comercializadora con sede en Deinze.
© Wolfcarius FruitYves y Stephan Wolfcarius.
La empresa, que cultiva peras de variedades como Conferencia o Doyenné du Comice, así como manzanas Jonagold, Boskoop, Gala, Coryphée o Magic Star, constata que, aunque están satisfechos con el curso de la temporada, los precios aún dejan un poco que desear. "Como es evidente, esto se debe a las grandes producciones tanto de manzana como de pera de la temporada pasada", explica Yves. "Además, ha habido problemas de calidad en varios lugares, lo que al principio le dio un impulso a las ventas e incrementó la presión en el mercado. Sospecho que ahora, sobre todo en el caso de las peras, se acerca la segunda fase de ventas de la temporada. Por supuesto, hablamos de una estimación, pero espero que empecemos a ver una mejora, porque la mayoría de lotes que hubo que vender a marchas forzadas ya se han liquidado".
"La calidad del producto que se está sacando ahora de las cámaras es claramente mejor. Eso también se traduce en un mayor consumo. No nos faltan volúmenes ni demanda; las ventas se mantienen fluidas y a buenos niveles. Por lo que respecta a las peras, espero una mejora en los próximos meses, probablemente a partir de febrero o marzo, pero ya hay señales que invitan al optimismo. En cuanto a las peras, nuestra oferta consiste sobre todo en Conferencia, con un volumen también nada desdeñable de Doyenné du Comice. Es probable que las ventas de esta última continúen hasta principios de marzo, y luego la temporada seguirá con la Conferencia".
© Wolfcarius Fruit
Más dificultades para la manzana, pero buenas sensaciones con la Magic Star
Según el empresario, la situación de la manzana es un poco distinta que la de la pera. "Si nos fijamos en las variedades clásicas, es probable que tardemos un poco más de tiempo en percibir mejoras. Si se produce una subida de precios, será más de cara a finales de primavera o en verano, dependiendo de la oferta disponible. En cualquier caso, para las manzanas es importante disponer de canales de comercialización propios, o de un gran número de ellos, para poder sacar algo de margen. Observamos que el mercado está sometido a una fuerte presión, tanto en las ventas para industria como para la comercialización en fresco. Se están pagando precios muy bajos por el producto para industria y, debido a las condiciones ideales de cultivo y a las elevadas producciones, parece que hay más calibres pequeños, y eso complica las cosas para esos lotes".
Por otro lado, Wolfcarius Fruit cuenta también con algunas variedades exclusivas que produce para el grupo Colruyt en Bélgica, entre ellas las emblemáticas Magic Star y Coryphée. "En años en que no resulta fácil obtener buenos precios por las variedades normales, vemos que las variedades protegidas ofrecen más oportunidades en el mercado, dado que sus precios no fluctúan tanto. A largo plazo, estas aportan estabilidad a la empresa. La Magic Star se vende en Bélgica desde principios de noviembre hasta casi después de la nueva cosecha, en septiembre".
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Solo es posible con una garantía de ventas
¿Es esta también una de las razones por las que la empresa intenta cada vez más trabajar con variedades exclusivas y resistentes, en lugar de variedades "clásicas" como Jonagold o Conferencia? "En los últimos años, a petición de nuestros clientes, hemos empezado a invertir más recursos en nuevas variedades, con la resistencia a enfermedades como un aspecto clave. Tanto la Coryphée como la Magic Star son más resistentes a determinadas enfermedades fúngicas que, por ejemplo, la Gala o la Jonagold. Este es sin duda uno de los principales objetivos. Además, es crucial que las nuevas variedades ofrezcan suficiente seguridad en cuanto a ventas y beneficios. Están siempre llegando nuevas variedades al mercado y las inversiones son considerables. Para el proyecto Magic Star con Colruyt, las ventas estaban en gran medida garantizadas y se hizo un hueco en los lineales, porque la propia Colruyt era socia del proyecto. Esto es algo que limita mucho los riesgos. Sin estas garantías, es muy difícil apostar por una variedad tan nueva".
"Por cierto, vemos que la fijación de precios es un aspecto cada vez más importante", subraya Yves. "Los costes en las explotaciones, tanto los de personal como los fitosanitarios, no dejan de aumentar. Por lo tanto, el control de costes y la rentabilidad siguen suponiendo un gran reto. Las explotaciones están bajo constante presión, sobre todo porque nuestro sector necesita mucha mano de obra, en especial durante el periodo de cosecha. Nunca sabemos de antemano si podremos encontrar suficiente personal o si seguimos siendo lo bastante atractivos como sector. La remuneración desempeña un papel importante en este sentido. En última instancia, esos costes deben recuperarse con ingresos que dependen de los precios de mercado, y eso está volviendo a ser más difícil este año, así que no podemos bajar la guardia".
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¿Podría la automatización ser una solución? "Difícil", opina Yves. "Creo que herramientas como los robots cosechadores son algo que vemos para un futuro tal vez lejano. Se lleva investigando mucho tiempo y es importante que esos estudios continúen, porque en algún momento algo acabará saliendo. En lo que respecta a la poda, ya se han dado algunos pasos hacia la automatización, y seguimos de cerca estos avances, pero de momento no hay soluciones concretas y aplicables a gran escala para la recolección".
Para más información:
Yves Wolfcarius
Wolfcarius Fruit
Herringstraat 6A
9800 Gottem, Deinze (Bélgica)
Tel.: +31 (0)51 63 40 91
[email protected]
www.wolfcariusfruit.be
