"La temporada argentina de exportación de limón fresco suele comenzar entre finales de marzo y principios de abril, pero ya desde septiembre del año anterior se trabaja en las tareas y seguimiento del campo para anticipar cómo se desarrollará la misma. Es importante esta época, tanto si es con lluvia como si es seca, porque ahí se determina mucho la calidad y la cantidad que puede haber", explica Bernabé Padilla, Responsable Comercial de fruta fresca de Citromax.
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Argentina llega a esta campaña sin indicios claros de grandes cambios productivos. "No hay nada que indique que vaya a haber alguna diferencia ni para más ni para menos; tal vez una producción muy similar al año pasado", señala Padilla. Sin embargo, la lectura del mercado no se limita al volumen local, sino a lo que ocurra en el resto de los países productores.
Según Padilla, "Argentina mantiene un perfil claramente industrial, con alrededor del 85% de su producción destinada a procesamiento y solo un 15% al mercado fresco. Aun así, el país exportó cerca de 200.000 toneladas de limón fresco la pasada campaña, una cifra que podría repetirse. Sudáfrica, en cambio, orienta la mayor parte de su producción al fresco, con exportaciones superiores a las 500.000 toneladas".
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En el escenario competitivo internacional, el principal rival sigue siendo Sudáfrica. "Sudáfrica tiene algunas ventajas competitivas en cuanto a costos y acceso a mercados como Medio Oriente y Asia", reconoce Padilla. Argentina, por su parte, mantiene una ventaja estratégica en Estados Unidos, ya que cuenta con protocolo de acceso, algo de lo que Sudáfrica carece.
Europa continúa siendo el mercado donde la dinámica es más sensible a la interacción entre los distintos orígenes y sus ventanas productivas en contra estación. "Cuando coinciden altos volúmenes de Argentina, Sudáfrica y España, el mercado se vuelve más competitivo", explica Padilla. En la pasada campaña, la menor disponibilidad desde España y Turquía, asociada a factores climáticos, modificó ese escenario y permitió que otros orígenes cubrieran parte de la demanda. "Eso contribuyó a un mejor equilibrio entre oferta y demanda", resume. Para la próxima temporada, las proyecciones apuntan nuevamente a volúmenes más ajustados en ambos países, lo que podría sostener una dinámica similar.
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En cuanto a precios, la experiencia reciente refuerza la importancia de la oferta global. "La demanda del limón es bastante estable; el problema siempre está después en la oferta. Tras varios años de precios deprimidos, la menor producción en distintos orígenes permitió una recuperación tanto en fresco como en industria", señala.
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El apartado logístico sigue siendo uno de los grandes retos. "Muchas veces durante la temporada se generan cuellos de botella por falta de contenedores o por buques que omiten el puerto de Buenos Aires, una situación agravada por la ubicación geográfica del país y obligando en algunos casos a utilizar puertos alternativos en Chile, con las dificultades adicionales que presenta el cruce de los Andes en invierno", explica.
Al futuro, el enfoque parece claro. "Argentina va a seguir siendo un país enfocado en la industria, porque es donde realmente se diferencia por su jugo y su aceite", concluye Padilla.
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