EL NIGÜITO (Muntingia calabura)
El Nigüito es un árbol de porte pequeño, a veces llega a confundirse con un arbusto, generalmente de 3 a 10 metros de alto. Tronco delgado el cual se ramifica cerca de la base. Ramas delgadas, péndulas o algo caedizas; cuando jóvenes densamente pilosas. Corteza suave, de color café.
Sus hojas son sencillas, alternas, subsésiles, oblongo-lanceoladas, de 4 a 10 cm de largo por 2 a 3 cm de ancho, acuminadas en el ápice, asimétricas en la base, aserradas en las márgenes, densamente estrellado-pubescentes en ambas caras, con 3 a 5 nervios prominentes que nacen de la base de la lámina. Estípulas lineares, pequeñas.
Sus flores son blancas, a veces rosadas, solitarias en las axilas de las hojas o 2 ó 3 juntas. Sépalos de 8 a 12 mm de largo, lanceolados e insertos en el disco. Pétalos tan largos como los sépalos. Estambres numerosos, libres. Pedúnculos alargados, de 2 a 3 cm de largo.
Sus frutos son bayas globosas de más o menos 1 cm de diámetro, con los restos del estigma en su ápice, amarillo-rojizos, con muchas y diminutas semillas de color marrón. Florece y fructifica durante la mayor parte del año.
Se propaga por semilla. Presenta crecimiento rápido y más o menos a los 2 años principia a producir frutos.. No es exigente a las condiciones del suelo. Se desarrolla bien en suelos arenosos y pobres con sustancias orgánicas. Aunque prefiere los climas cálidos, tolera a menudo los climas templados. Requiere de podas frecuentes para evitar el resquebrajamiento de las ramas y estimular la producción de frutos.
Los frutos son comestibles, jugosos y dulces. Las flores se utilizan como antiespasmódicas y reemplazan a las del tilo para elaborar tisanas calmantes de nervios y jaquecas.
La corteza es fibrosa y se utiliza en la fabricación de mecates, cestos... Como ornamental se puede utilizar en jardines.
Por: Prof. Christian Cazabonne:
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