No es una babyleaf, pero tampoco es una lechuga completa, está exactamente en el medio, se trata de una variedad de lechuga que se cosecha cuando pesa entre 80 y 120 gramos. Cuando la lechuga se corta justo por encima del corazón, las hojas se separan inmediatamente en una gran cantidad de hojas individuales, dejando un mínimo de desperdicio. Estamos hablando de Salanova® Teenleaf, el concepto que fue lanzado por el obtentor Rijk Zwaan el año pasado. Las variedades de lechuga que se pueden cosechar cuando aún son jóvenes no solo ofrecen beneficios a los consumidores, como demuestran los ensayos de cultivo realizados en el Proefcentrum voor de Groententeelt en Bélgica. "Estamos viendo que, en comparación con la babyleaf, podemos lograr un mayor rendimiento por metro cuadrado", dice Simon Willemen, de Hortiplan. "Además, las variedades Teen proporcionan una mejor vida útil".
"El término teenleaf responde a la demanda de conveniencia del consumidor. En los últimos años, hemos visto una evolución en los productos de conveniencia, y las grandes lechugas son menos populares. Los productos teens son más robustos que las babyleaf, pero siguen siendo convenientes para los consumidores. La pequeña superficie y la robustez de las hojas influyen positivamente en la vida útil y están disponibles en diferentes colores, texturas y formas".
Simon Willemen es desarrollador de negocios de Hortiplan, conocido por sus soluciones de canaletas móviles para el cultivo de lechuga. Rijk Zwaan le pidió a la empresa que hiciera una prueba junto con el especialista en iluminación Signify, en el Proefcentrum voor de Groenteteelt, en Kruishoutem (Bélgica), para explorar el potencial de producción de las Teen. "Queríamos ver si nuestras estimaciones de rendimiento podrían realmente lograrse", expresa Simon. "Los primeros resultados apuntan a que sí".
Ahorro de espacio con canaletas móviles
En el centro de investigación, se realizó una prueba con canaletas móviles. A medida que crece la lechuga, las canaletas se separan más, de modo que cada planta tiene suficiente espacio para un desarrollo óptimo. "Para desarrollarse de la manera más eficiente posible, la densidad de la planta debe ser lo más alta posible sin limitar el crecimiento de la planta debido a la falta de espacio, y por eso trabajar en canalones móviles es una gran ventaja. La babyleaf no crece tanto en tamaño, por lo que una instalación de este tipo tiene ventajas limitadas, pero en el cultivo convencional se usa comúnmente, porque optimiza el rendimiento del espacio, aumentando la producción por metro cuadrado".
Para las teen, producirse en canaletas también resulta bastante beneficioso. "La densidad se puede aumentar bastante, debido a dos motivos. En lugar de dejar que la lechuga crezca hasta 250-300 gramos, como se hace con las lechugas normales, las cosechamos en una etapa más joven, cuando pesan alrededor de 80-100 gramos, eso significa que las plantas se pueden cosechar a una densidad más alta. Además, podemos trabajar con canaletas más estrechas porque las lechugas siguen siendo más pequeñas: 7 cm en lugar de 10 cm. Las nuevas canaletas serán probadas pronto”, expresa Simon.
En general, hay mucho potencial y, con los buenos resultados de las pruebas de cultivo, Simon está de buen humor. “El sistema de cultivo es comparable al de las lechugas convencionales, en el que tenemos mucha experiencia. Gracias, en parte, a la iluminación led, la lechuga tiene una textura de alta calidad. Además, descubrimos que con la luz tenemos más control, las variedades de lechuga roja tienen un color más intenso en versión teens. Y esa también es una cualidad importante para producir con el mercado en mente".
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