Hace algunos años, la NASA incorporó lechugas cultivadas en el espacio al menú de los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional (EEI). Estas lechugas se cultivan en cámaras especiales en la EEI, donde se controlan la temperatura, la cantidad de agua y la luz necesarias para su crecimiento. Sin embargo, una nueva investigación publicada en Scientific Reports y npj Microgravity revela que estas lechugas cultivadas en gravedad cero son más susceptibles a infecciones por patógenos humanos, como la salmonela, en comparación con las cultivadas en la Tierra. Esto podría representar un riesgo de transmisión de enfermedades entre los residentes de la EEI y afectar su misión.
Noah Totsline, participante en la investigación de la Universidad de Delaware durante sus estudios de postgrado, explica que la ingravidez y la falta de orientación espacial confunden la respuesta de las plantas a factores estresantes como las bacterias. Mientras que en las plantas terrestres, los estomas (pequeños poros en hojas y tallos utilizados para la respiración) se cierran rápidamente al detectar bacterias cercanas, las lechugas cultivadas en microgravedad muestran una apertura amplia, facilitando la invasión de la salmonela en los tejidos de las hojas.
En un intento por mejorar la resistencia de las lechugas cultivadas en microgravedad, los investigadores añadieron una bacteria auxiliar conocida por promover el crecimiento y la capacidad de las plantas para hacer frente a patógenos y otros estresantes. Sin embargo, este enfoque no logró desencadenar la respuesta bioquímica necesaria para que las plantas cerraran sus estomas. Los científicos sospechan que la simulación de microgravedad abruma a las plantas, impidiendo su comunicación efectiva con la bacteria auxiliar y facilitando así la invasión de la salmonela.
Este estudio plantea nuevas dudas sobre la seguridad alimentaria de los productos agrícolas que podrían cultivarse en el espacio en el futuro.
Fuente: lavanguardia.com
