Los productores de berries de Huelva vuelven a enfrentarse esta temporada a unas restricciones del 25% en el riego desde el inicio de campaña que, si bien mejoran la restricción del 50% con la que iniciaron la campaña pasada, aún suponen un desafío importante para el sector, y han llevado a empresas del sector como Natural Berry a replantear la distribución de los frutos rojos de su explotación para optimizar el consumo de agua y maximizar los rendimientos con el agua disponible.
"La fresa fue uno de los frutos rojos por el que apostamos en Natural Berry para dar estabilidad laboral a nuestra plantilla de trabajadores, donde mi marido y yo, ambos ingenieros técnicos agrícolas, pudimos poner en práctica todos los consejos y los conocimientos que compartíamos normalmente con otras empresas del sector con las que trabajábamos", explica Elisa Arazo, gerente de la empresa.
"Este cultivo es muy interesante, apasionante para mí, pero actualmente la fresa está pasando por una situación un poco complicada; por un lado, su producción y recolección son muy intensas en mano de obra, y por otro, las restricciones de agua nos impedían llevarlo a cabo como nos gustaría. Además, los costes de producción son muy altos y, con los precios de venta en el mercado, los márgenes son muy justos", subraya.
"Por eso, con la sequía y los problemas que tuvimos el año pasado para sacar adelante la producción con restricciones del 50 y del 25%, este año hemos decidido abandonar el cultivo de fresas y dedicarnos en exclusiva al cultivo del arándano", continúa Elisa Arazo.
"La campaña pasada, productivamente, fue muy escasa porque la sequía nos afectó bastante. Produjimos un 50% menos de fruta, y esa merma en la producción se sumó al impacto que tienen las importaciones en el mercado del arándano, que nos restan año tras año competitividad y disminuyen nuestra rentabilidad. No obstante, trabajar el arándano ecológico y con variedades de alto valor nos ayudó a diferenciarnos y a mantener unos precios aceptables".
"Estamos llevando a cabo una práctica ecológica pionera con murciélagos"
La finca de Natural Berry se sitúa en el término del municipio de San Bartolomé de la Torre, en Huelva, y consta tanto de una parte forestal en la que se ha conservado la flora autóctona del bosque mediterráneo, como de una parte agrícola en la que se sitúan las 6 hectáreas de arándanos en producción. "Para las prácticas ecológicas, estamos realizando, además, una práctica pionera favoreciendo la biodiversidad de la finca con la instalación de cajas para el establecimiento de poblaciones no solo de aves insectívoras y polinizadores, sino también de murciélagos", señala Elisa. "Estamos observando que los murciélagos son capaces de eliminar hasta el 100% las plagas de lepidópteros en las explotaciones agrícolas, contribuyendo a tener una explotación viva y sana. Sin necesidad de haberlos introducido externamente en nuestra finca ya albergamos tres especies de murciélagos diferentes que controlan las plagas en nuestras plantaciones de arándanos".
"Asimismo, estamos usando una leguminosa autóctona muy común en Huelva y Portugal, la tremosilla, para fijar nitrógeno en las parcelas en las que anteriormente había fresas, y que utilizaremos en nuestras producciones como abono verde", indica.
"Producir en ecológico ha sido una decisión que iba en línea con nuestra filosofía, y nos ha ayudado a lograr esa diferenciación en el mercado de exportación donde enviamos nuestra fruta, principalmente Alemania y Austria; y junto a ella, como tenemos la competencia de los terceros países en el mercado y una ventana de producción adaptada a la climatología de la zona, nuestra apuesta ha sido elegir variedades tempranas que puedan cubrir el calendario en el que no hay importaciones a gran escala, pero que junto a su precocidad, tengan una gran calidad y todas las características que exigen los consumidores actualmente".
"Ya estamos recolectando los primeros arándanos"
"En concreto, entre otras variedades, estamos trabajando con Sekoya Pop, que ya hemos comenzado a recolectar. Esta variedad tiene muy buen potencial, con unos resultados muy satisfactorios el año pasado —que fue el primero en el que la produjimos—, y una demanda muy interesante: su sabor es excelente, tiene un tamaño grande que la hace muy atractiva para el consumidor, y unos precios notables que ayudan a equilibrar las deficiencias en otras variedades", explica Elisa.
"Y es que vemos que, pese a que el mercado va buscando variedades cada vez más tempranas, actualmente muchas de ellas no tienen el sabor esperado en un arándano. Todos nosotros, como consumidores, cuando probamos un producto sin sabor no lo volvemos a comprar, y por eso los comercios deben apostar por productos buenos que hagan que el consumidor repita. Y con las nuevas variedades como Sekoya Pop, estamos consiguiéndolo".
"Las expectativas son muy positivas y estamos deseando ver los resultados este año. La inversión que supone el recambio varietal es importante, sobre todo porque las nuevas plantaciones necesitan varios años para entrar en producción y es difícil afrontar esos periodos sin beneficios; pero nuestro objetivo es ir renovando a nivel varietal nuestra finca porque vemos que el mercado está demandando arándanos con mejores propiedades, y serán la clave para mantener a Huelva en una posición competitiva", manifiesta Elisa Arazo.
Para más información:
Natural Berry
C/ Los Barros, 16 A. San Bartolomé de la Torre (Huelva)
Tel.: +34 627 509 147
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