Los productores sudafricanos de fruta de hueso están cada vez más preocupados por los continuos problemas logísticos, como los retrasos de los buques, las interrupciones provocadas por el viento y las limitaciones operativas del puerto de Ciudad del Cabo, que han causado pérdidas económicas en todo el sector.
Según fuentes del sector, los recientes retrasos causados por el viento han coincidido con continuos problemas de capacidad, lo que ha provocado repetidos retrasos en los envíos. En una ocasión, el buque ONE Resilience no pudo cargar 372 contenedores. El buque siguiente, el Kalahari Express, partió de nuevo sin cargar 111 contenedores, incluidos 78 frigoríficos. Más de tres semanas después, se espera que los contenedores restantes se embarquen en el Santa Cruz. Para entonces, los exportadores indican que los riesgos para la calidad de la fruta han aumentado, y el valor estimado de los cargamentos frigoríficos afectados supera los 20 millones de rands.
En las últimas cinco semanas, los envíos combinados de todas las terminales del puerto de Ciudad del Cabo han sido sustancialmente inferiores a los del mismo periodo del año pasado. Para reducir aún más los retrasos, los productores y exportadores han desviado la fruta por carretera desde el Cabo Occidental a las terminales del Cabo Oriental y a Durban. Las estimaciones del sector sugieren que estos costes adicionales de transporte ya han superado los 35 millones de rands esta temporada. Como consecuencia, los envíos desde el Cabo Oriental han aumentado un 115%.
Las 18 nuevas grúas pórtico sobre neumáticos del puerto no pueden operar a las velocidades máximas de viento para las que fueron diseñadas, ya que durante la planificación no se tuvieron plenamente en cuenta las consideraciones de salud y seguridad de los operarios que trabajan con vientos superiores a 80 km/h. Este problema sigue sin resolverse. Las averías de los equipos, sobre todo de las grúas de muelle (ship-to-shore), siguen afectando al rendimiento de las terminales.
Están surgiendo reclamaciones de calidad a medida que los envíos retrasados llegan a los destinos de exportación. Los productores señalan que esto podría provocar una mayor presión financiera conforme se tramiten las reclamaciones y se ajusten las devoluciones finales. Los organismos del sector y los exportadores individuales están evaluando opciones para recuperar de Transnet las pérdidas directas y las reclamaciones relacionadas con la calidad.
Algunos temen que la interrupción continuada pueda afectar a la posición de Sudáfrica en los mercados de ultramar, donde competidores como Chile son proveedores activos durante la misma ventana.
Charl Herbst, presidente de Hortgro Stone y productor de fruta de hueso, pone un ejemplo reciente de su propia explotación: "Después de embarques cortos en dos buques, tuve que extraer e importar mi fruta de la pila de contenedores en la terminal de contenedores de Ciudad del Cabo y venderla en el mercado local para intentar minimizar las pérdidas económicas".
Añade que se espera que la presión aumente a medida que los volúmenes se aproximen a los picos de enero y febrero. "El productor medio de fruta de hueso no puede permitirse otro año de pérdidas causadas por fallos logísticos. El impacto podría extenderse más allá de las fincas al empleo rural y a la economía en general".
En términos de transporte marítimo, un embarque corto es cuando un buque no puede cargar todos los contenedores previstos antes de su salida programada, dejando los contenedores restantes a la espera de una salida posterior.
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