En horticultura, el crecimiento suele ser el resultado de una planificación a largo plazo, más que de un cambio reactivo motivado por el volumen, las limitaciones de mano de obra o la presión del mercado.
Este abordaje es evidente en Russo Produce, donde las inversiones se adelantan a las necesidades de producción. La empresa procesa actualmente entre 30 y 40 toneladas de cerezas al año, una cantidad para la que muchos productores siguen utilizando la clasificación manual o semimanual. En lugar de esperar a que los volúmenes se acerquen a umbrales más altos, el propietario, Simon, ha optado por instalar pronto una infraestructura de clasificación automatizada, a fin de adaptar el almacén a las necesidades futuras previstas en lugar de a las limitaciones actuales.
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La decisión de invertir estuvo muy influida por la practicidad operativa. Simon ha indicado que la sencillez, la fiabilidad y el acceso a asistencia técnica fueron consideraciones fundamentales, dada la escasa familiaridad con sistemas de software complejos. El sistema de clasificación se seleccionó para que se integrara en los flujos de trabajo existentes sin añadir complejidad operativa, lo que permite centrarse en la manipulación de la fruta en lugar de en la gestión del sistema.
Desde su instalación, la clasificadora también ha impulsado una revisión operativa más amplia. Los flujos de trabajo de envasado se están ajustando gradualmente, prestando atención tanto a la disposición del sistema como a las tareas manuales. Cambios como la mejora del acceso a las cajas vacías se están estudiando junto con adaptaciones más amplias de los procesos, lo que refleja un énfasis en el aumento gradual de la eficiencia en lugar de una reestructuración rápida.
La configuración de la clasificadora refleja esta misma planificación. Se ha instalado una calibradora de cerezas de dos carriles en un bastidor de cuatro carriles, lo que permite trabajar con los volúmenes actuales y, al mismo tiempo, se cuenta con capacidad para futuras ampliaciones. Aunque el sistema aún no funciona a pleno rendimiento, puede ampliarse a medida que aumente la producción. Los diez carriles de salida ofrecen flexibilidad en las opciones de envasado y ayudan a mantener la consistencia entre las distintas tandas.
En los días de mayor producción, la configuración permite envasar cerezas con menos mano de obra, lo que puede ser una ventaja en periodos de disponibilidad limitada de mano de obra. La posibilidad de ajustar el uso del carril de salida también ayuda a reducir los cuellos de botella y a adaptar las estrategias de envasado a las necesidades diarias.
Además de cerezas, Russo Produce también cultiva pepinos y calabazas. Esta mezcla de cultivos favorece la distribución del riesgo entre temporadas y mercados y concuerda con la decisión de invertir en infraestructuras adaptables en lugar de en sistemas de un solo cultivo.
La mejora de la homogeneidad de la clasificación también ha ampliado las posibles opciones de mercado. Con un mayor control sobre el calibrado y la segregación por calidades, Simon se plantea ahora programas de exportación que antes eran difíciles de sostener sin una precisión de calibrado fiable.
En lugar de centrarse únicamente en el aumento inmediato del volumen, la inversión es una muestra de una estrategia operativa más amplia orientada a la flexibilidad, la ampliación gradual y el control de los procesos. Al alinear el desarrollo de la infraestructura con la dirección empresarial a largo plazo, Russo Produce ha reducido el riesgo de futuras limitaciones y ha creado margen para responder a los cambiantes requisitos del mercado sin revisiones urgentes del sistema.
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