En tan solo unos pocos años, SOO Agro ha logrado posicionarse como una agroempresa de vocación exportadora, combinando prácticas agrícolas inteligentes con una logística meticulosamente planificada. Fundada en 2023 y registrada ante la Junta de Desarrollo de Ruanda, la compañía se especializa en el cultivo y exportación de frutas y hortalizas frescas, con especial énfasis en aguacates, judías verdes finas y pimientos picantes.
Según cuenta Israel Bizimana, director de operaciones, la fundadora de la empresa, Irenosen Barbara Ohiwerei, no llegó al sector agrícola por casualidad. Con una sólida trayectoria en desarrollo empresarial y una pasión por el campo que la ha acompañado desde siempre, Ohiwerei decidió dar un giro consciente en su carrera tras constatar una realidad persistente en las zonas rurales: mujeres que trabajan incansablemente en el campo, pero cuyos ingresos apenas alcanzan para subsistir.
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Israel Bizimana, gerente de operaciones.
"Se hacía una sola pregunta, tan simple como poderosa", recuerda Bizimana. "¿Cómo pasamos de mujeres agricultoras que apenas sobreviven a mujeres que realmente pueden vivir de lo que producen?" Esa inquietud se convirtió en el eje central del modelo de crecimiento basado en la exportación que hoy define a SOO Agro.
Agricultura inteligente: que cada hectárea rinda al máximo
SOO Agro gestiona una finca de quince hectáreas en Ruanda. Diez de ellas están destinadas a plantaciones de aguacate, mientras que las cinco restantes se dedican al cultivo de judías verdes finas, pimientos habaneros y chiles Bird's Eye.
Como los aguacates requieren hasta tres años para alcanzar su madurez comercial, la empresa apostó por una estrategia de cultivo intercalado para no desaprovechar ni un solo metro desde el inicio. Entre los jóvenes aguacateros, se plantaron piñas Cayena y judías verdes. "Intercalamos cultivos para que la tierra trabaje desde el primer día", explica Bizimana. "Eso nos da ingresos tempranos y mejora la fertilidad del suelo: las leguminosas fijan nitrógeno, aumenta la materia orgánica, mejora la vida microbiana y se reduce el crecimiento de maleza de forma natural".
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Entre los jóvenes aguacateros, se plantan piñas Cayena.
La finca produce tanto aguacate Hass como Fuerte. Mientras que el primero goza de alta demanda en Europa, el segundo tiene un mercado firme en Oriente Medio, la principal región de exportación de la empresa. La fruta que no cumple con los estándares para exportación en fresco se redirige a la industria para la extracción de aceite o elaboración de guacamole, minimizando así el desperdicio y maximizando el aprovechamiento.
Cosechas semanales, vuelos semanales
Cuando se trata de productos frescos, la velocidad no es negociable. Y en SOO Agro han diseñado su logística con esa premisa por delante. "Nuestros clientes esperan recibir los productos en menos de 24 horas", señala Bizimana. "Esa expectativa marca todo lo que hacemos, desde el momento de cosecha hasta la reserva de carga".
La empresa exporta unas 12 toneladas semanales de productos frescos, utilizando principalmente transporte aéreo. Para garantizar puntualidad y consistencia, trabaja estrechamente con RwandAir y Ethiopian Airlines, reservando espacios de carga de forma trimestral y anticipada, incluso en temporada alta.
Aunque el avión es hoy el pilar logístico, ya se está apostando por una mayor eficiencia a largo plazo. En 2024, SOO Agro dio pasos concretos para escalar el uso de transporte marítimo, incluyendo un envío planificado de 22 toneladas. "El transporte marítimo forma parte de nuestro futuro", apunta Bizimana. "A medida que mejore la infraestructura de cadena de frío, podremos escalar de manera más sostenible y competitiva".
Más allá del campo propio: una red en expansión
Las aspiraciones de SOO Agro van mucho más allá de su propia tierra. Para escalar sin perder eficiencia, la empresa opera bajo un modelo de productores asociados, con siete agricultores aliados que cultivan al menos una hectárea cada uno. "Si un agricultor cosecha solo 100 kilos y alquila un camión, no le salen las cuentas", comenta Bizimana con una sonrisa. "La agregación cambia las reglas del juego".
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Judías verdes finas.
Estos productores reciben acompañamiento técnico diario a través de agrónomos distribuidos por distritos, quienes asesoran sobre riego, control de plagas y momentos óptimos de cosecha. "Un agricultor requiere el mismo cuidado que un bebé", bromea Bizimana. "Hay que guiarlo por la mañana y por la noche". La empresa ya trabaja en ampliar la red a al menos 15 agricultores en el próximo año.
Del campo al avión: calidad y control en frío
Toda la producción se clasifica y envasa en la planta de Africa Global Logistics (AGL) en Kigali. Mientras que los aguacates se clasifican con sistemas mecanizados, las judías verdes finas y los chiles se seleccionan a mano para ajustarse con precisión a las exigencias de cada cliente. "La calidad no se negocia", afirma Bizimana. "Cada mercado, cada comprador, cada envío cuenta".
Los productos viajan desde el campo hasta la planta en camiones refrigerados, lo que garantiza la frescura y alarga la vida útil. De cara al futuro, SOO Agro planea construir su propia planta de envasado cerca del nuevo aeropuerto internacional de Kigali. Actualmente, la empresa cuenta con certificación GlobalG.A.P. para aguacates y chiles, lo que le abre las puertas a mercados regulados, y ya se están tramitando otras certificaciones adicionales.
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Con la vista en Europa y los pies en África
Si bien Oriente Medio sigue siendo el mercado más fuerte de SOO Agro, Europa está cada vez más presente en su horizonte estratégico. "La demanda europea de productos africanos de alta calidad no deja de crecer", comenta Bizimana. "Estamos construyendo los sistemas necesarios para atenderla con consistencia".
Las primeras exportaciones europeas se centrarán en judías verdes finas y chiles, y más adelante se sumarán los aguacates a medida que aumente la producción. Los volúmenes mínimos de compra —cinco toneladas para aguacates y dos para chiles— están pensados para compradores comprometidos que buscan relaciones duraderas y suministros regulares.
Preparados para escalar
Con el respaldo del Gobierno de Ruanda y de aliados como el Centro de Comercio Internacional, SOO Agro se está preparando para crecer a un ritmo acelerado. "El agricultor de hoy ya no es el de antes", reflexiona Bizimana. "Ahora utiliza riego tecnificado, invernaderos, y tiene acceso a mejores soluciones para el control de plagas. Está listo para crecer". Y lo mismo puede decirse de SOO Agro.
Para más información:
Israel Bizimana (gerente de operaciones)
SOO Agro Ltd.
Distrito de Kicukiro, Kigali – Ruanda
Tel.: +250 786 112 639
[email protected]
www.sooagro.co.rw
Para obtener más información sobre el sector exportador de frutas y hortalizas de Ruanda, contacta con Charlotte Uwicyeza ([email protected]), de la Junta Nacional de Desarrollo de las Exportaciones Agrícolas (NAEB por sus siglas en inglés), que también estará presente en la próxima Fruit Logistica: pabellón 26, stand C-61. Encontrarás una exhibición conjunta de empresas ruandesas en el stand B-80 del pabellón 26. Haz clic aquí para consultar una lista de los exportadores ruandeses de frutas y hortalizas.
