La mandarina Tango, desarrollada por la UCR y comercializada por primera vez en 2006, ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la citricultura estadounidense y mundial. Después de casi dos décadas bajo la protección de patentes en los Estados Unidos, la patente estadounidense para la planta Tango ha expirado, lo que permite a los productores nacionales plantar la variedad sin pagar royalties. La protección internacional de las obtenciones vegetales sigue vigente.
Según datos del sistema de la Universidad de California, Tango ha generado más de 70 millones de dólares en valor económico acumulado para la UC Riverside. Comercializada bajo diversas marcas de consumo, ha sido una variedad que se ha plantado mucho por su ausencia de semillas, su facilidad de pelado y su idoneidad para el transporte marítimo. Para los productores, Tango ofrecía ventajas de producción y gestión, mientras que para los consumidores respondía a la demanda de cítricos prácticos.
En California, el impacto de la variedad se refleja en los datos de superficie cultivada. Según el Departamento de Alimentación y Agricultura de California, en 2024 Tango ocupaba casi 20.000 acres, o aproximadamente 8.094 hectáreas, lo que representaba el 32% de la superficie total de mandarinas en el estado ese año. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos estimó el valor total de la producción de mandarinas en California en 855 millones de dólares para la campaña 2024/25, situando la contribución de Tango en unos 272 millones de dólares.
A nivel mundial, Tango se cultiva en más de 20 países y se comercializa en más de 50 mercados. Fuera de Estados Unidos seguirán cobrándose royalties para financiar la gestión y la investigación en curso de la variedad.
La variedad fue desarrollada en la UC Riverside por el genetista de cítricos Mikeal Roose y el investigador asociado Timothy Williams, con el apoyo de la California Citrus Research Board. El proceso de mejora comenzó en la década de 1990 con el objetivo de desarrollar una mandarina que no desarrollara semillas independientemente de las variedades de cítricos circundantes. Para lograrlo, los investigadores utilizaron irradiación gamma en los brotes de mandarina para inducir mutaciones genéticas, seguidas de injertos, evaluación en invernadero y ensayos de campo.
De unos 200 árboles de ensayo, dos selecciones cumplían los rasgos deseados, y una de ellas se comercializó finalmente como Tango. Los óvulos y el polen de la variedad son muy estériles, lo que impide la formación de semillas tanto en la propia variedad como en las parcelas de cítricos vecinas. Esto redujo la necesidad de que los productores aplicaran medidas de control de la polinización como la colocación de redes, el aislamiento o la reubicación de las colmenas.
"Es muy fácil de cultivar en el vivero", afirma Roose. "Funciona bien en los principales portainjertos que utilizamos, crece vigorosamente en el campo y produce grandes rendimientos".
Se trata de una variedad tardía, lo que amplía la disponibilidad de mandarinas en unos dos meses. Al expirar la patente estadounidense, la variedad entra en una nueva fase de adopción dentro de la producción nacional de cítricos, al tiempo que sigue protegida internacionalmente.
Fuente: UC
