"La situación está compleja, muy compleja, especialmente por la concentración de envíos hacia un solo destino. Más del 90% de las cerezas chilenas se va a China, y hoy la demanda en China ha sido más lenta de lo esperado, influida por una economía menos dinámica y un consumo más cauteloso", señala Nicolás Yavar, de Upac Fruit.
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Esta desaceleración ha impactado directamente en el consumo y en los precios, con un mercado que muestra preferencia por calibres pequeños, mientras Chile apostó esta temporada por fruta de mayor tamaño. "El mercado está repleto de calibres grandes, pero la fruta se vende lento", afirma Yavar.
© UPAC Fruit "Actualmente, las cerezas se están comercializando en China alrededor de US$30 por caja de 5 kilos. Cuando descuentas costos internos, comisiones y flete, el retorno al productor no es bueno", advierte Yavar. A esto se suma el aumento de los costos productivos: "El costo campo puede llegar fácilmente a US$2,5 por kilo, y el año pasado el productor recibió entre US$1,5 y US$2. Perdieron dinero".
En términos de volumen, Chile cerrará la campaña con cerca de 114 millones de cajas, por debajo de los 150 millones inicialmente proyectados. Sin embargo, el problema va más allá del volumen actual. "Si con 114 millones de cajas en el mercado se vende mal, ¿qué va a pasar cuando Chile produzca 150 o 160 millones?", plantea.
La diversificación de mercados aparece como una necesidad, aunque con limitaciones. "Estados Unidos recibió 5 millones de cajas este año. Creció, pero 5 millones no es nada", comenta. Europa también absorbe volúmenes reducidos, lo que refuerza la dependencia del mercado chino.
Yavar compara la situación actual con lo ocurrido en la manzana durante la pandemia. "El negocio fue tan malo que mucha gente arrancó manzanos y se fue a cerezas. Hoy, la manzana volvió a ser rentable porque bajó la oferta". Para la cereza, el escenario podría ser similar: "Vamos a tener un par de años malos. Tiene que salir producción y China tiene que mejorar su economía".
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Sobre el Año Nuevo chino (17 de febrero), el entrevistado es cauteloso: "El volumen que llegue para esa fecha va a ser poco, lo que podría subir los precios, pero eso beneficia a un porcentaje muy pequeño de la fruta".
"El negocio de la cereza ya no va a dar utilidades de US$3 por kilo", concluye. "La pregunta es si va a seguir siendo rentable, aunque sea con márgenes pequeños".
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Nicolás Yavar
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